กองทัพอากาศหลวง (
อังกฤษ: Royal Air Force; RAF) เป็นกองทัพอากาศของสหราชอาณาจักร ก่อตั้งขึ้นในช่วงปลาย
สงครามโลกครั้งที่หนึ่ง เมื่อวันที่ 1 เมษายน ค.ศ. 1918
[4] มันเป็นกองทัพอากาศอิสระที่เก่าแก่ที่สุดในโลก
[5] ภายหลังจากที่ได้มีชัยเหนือ
ฝ่ายมหาอำนาจกลางในปี ค.ศ. 1918 อาร์เอเอฟจึงอุบัติขึ้น ในช่วงสมัยนั้น กองทัพอากาศขนาดใหญ่ที่สุดในโลก
[6] นับตั้งแต่การก่อตั้ง, อาร์เอเอฟได้เข้ามีบทบาทที่สำคัญในประวัติศาสตร์การทหารบริติซ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง,ได้เล่นบทบาทในส่วนใหญ่ใน
สงครามโลกครั้งที่สอง ซึ่งต่อสู้รบกับการทัพที่มีชื่อเสียงมากที่สุดคือ
ยุทธการที่บริเตน[7]ภารกิจของกองทัพอากาศคือการสนับสนุนเป้าหมายของบริติซโดย
กระทรวงกลาโหม(MOD) ซึ่งจะต้อง"ให้มีความสามารถในการรับประกันความปลอดภัยและการปกป้องสหราชอาณาจักรและดินแดนโพ้นทะเล รวมทั้งรับมือกับการก่อการร้าย เพื่อสนับสนุนวัตถุประสงค์ในนโยบายต่างประเทศของรัฐบาลโดยเฉพาะอย่างยิ่งในการส่งเสริมสันติภาพและความมั่นคงระหว่างประเทศ"
[3] อาร์เอเอฟได้อธิบายถึงภารกิจของตนว่า "การให้ คือ ความคล่องตัว ปรับตัว และความสามารถของกองทัพอากาศ, บุคคลสำหรับบุคคล ไม่เป็นสองรองใคร และนั้นทำให้เกิดการสนับสนุนอำนาจน่านฟ้าที่เด็ดขาดเพื่อสนับสนุนภารกิจป้องกันสหราชอาณาจักร"
[8] คำอธิบายภารกิจได้รับการสนับสนุนโดยคำนิยามของอาร์เอเอฟซึ่งเป็นแนวทางยุทธศาสตร์ อำนาจน่านฟ้าได้ถูกกำหนดให้เป็น"ความสามารถเพื่อโครงงานอำนาจทางอากาศและอวกาศเพื่อมีอิทธิพลต่อพฤติกรรมของผู้คนหรือเส้นทางของเหตุการณ์"
[9]ปัจจุบัน กองทัพอากาศสหราชอาณาจักรได้มีกองบินปฏิบัติการของเครื่องบินรุ่นต่างๆ
[10] ได้ถูกอธิบายโดยอาร์เอเอฟว่าเป็น"ชายหน้าปีกเครื่องบิน"ในแง่เทคโนโลยี
[11] สิ่งนี้ส่วนใหญ่ประกอบด้วยเครื่องบินปีกตรึง รวมทั้ง
เครื่องบินขับไล่และ
เครื่องบินจู่โจม เครื่องบินตรวจการณ์เตือนภัยทางอากาศล่วงหน้าและการควบคุม(
AEW&C) เครื่องบินหน่วยข่าวกรอง, การเฝ้าระวัง, การเข้ายึดครองเป้าหมาย และการลาดตะเวน(
ISTAR), ข่าวกรองทางสัญญาณ(
SIGINT) และเครื่องบินสำหรับการเติมเชื้อเพลิงกลางเวหา และเครื่องบินขนส่งทางยุทธศาสตร์และกลยุทธวิธี ส่วนมากของเครื่องบินปีกหมุนของกองทัพอากาศสหราชอาณาจักรจากส่วนหนึ่งของ tri-service
กองบัญชาการกองบินปีกหมุนร่วม(Joint Helicopter Command)ในการสนับสนุนกองกำลังทางภาคพื้นดิน ส่วนใหญ่ของเครื่องบินแห่งอาร์เอเอฟและบุคลากรอยู่ในฐานทัพสหราชอาณาจักร กับคนอื่นๆที่ทำหน้าที่ในปฏิบัติการ(โดยเฉพาะอย่างยิ่งในอิรักและซีเรีย) หรือฐานทัพโพ้นทะเลที่มีมายาวนาน(
เกาะอัสเซนชัน,
ไซปรัส,
ยิบรอลตาร์ และ
หมู่เกาะฟอล์กแลนด์) ถึงแม้ว่าอาร์เอเอฟจะเป็นกองทัพอากาศหลักของอังกฤษ แต่กองบินนาวี (Fleet Air Arm) แห่ง
ราชนาวีและ
กองบินทหารบก (Army Air Corps)แห่ง
กองทัพบกบริติซยังส่งมอบอำนาจน่านฟ้าซึ่งรวมเข้ากับสภาพแวดล้อมทางทะเล ชายฝั่ง และพื้นดิน