ธงเรือราษฎร์มีชื่อเรียกอีกอย่างหนึ่งว่า ธงค้าขาย หรือ ธงเรือพาณิชย์, เป็นธงชาติสำหรับเรือพลเรือน (เรือค้าขาย และ เรืออื่นๆที่เจ้าหน้าที่พลเรือนเป็นผู้บังคับการเรือ). หลายประเทศใช้ธงชาติของตนเองเป็นธงเรือราษฎร์ และ ธงนาวี สำหรับเรือรบ และ สถานที่ของกองทัพเรือ; ในบางโอกาศอาจใช้ธงทั้งสองประเภทสำหรับแสดงสัญลักษณ์ความเป็นชาติของประเทศนั้นๆ.หลายประเทศมิได้แยกความแตกต่างระหว่างธงนาวี และ ธงพลเรือนสำหรับเรืออื่นๆทั่วไป (พาณิชยนาวี). เช่น สหรัฐอเมริกา และ ฝรั่งเศส ซึ่งใช้ธงชาติเป็นธงเรือ.หลายประเทศมีการแยกประเภทธงระหว่าง ธงชาติสำหรับใช้บนแผ่นดิน กับ ธงเรือประจำชาติ (ธงเรือราษฎร์ และ ธงนาวี). ประเทศในกลุ่มเครือจักรภพแห่งประชาชาติ โดยใช้ระบบธงแสดงสัญชาติดังนี้ ยูเนียนแจ็ก ใช้บนแผ่นดิน ส่วนธงแสดงสัญชาติสีแดง สำหรับเรือพลเรือน, ธงแสดงสัญชาติสีน้ำเงิน สำหรับเรือราชการในสังกัดของรัฐบาล และ ธงแสดงสัญชาติสีขาว มักใช้กับเรือที่มีชื่อว่า "เรือหลวง" (HMS) และ กองเรือยอตช์.