น้ำเป็นสิ่งที่โปร่งใส ไม่มีรส ไม่มีกลิ่น และไม่มีสี ซึ่งเป็น
สารเคมีที่เป็นองค์ประกอบหลักของลำธาร, แม่น้ำ, และมหาสมุทรในโลก เป็นต้น และยังเป็นของเหลวในสิ่งมีชีวิต มี
สูตรเคมีคือ
H2O โมเลกุลของน้ำประกอบด้วย
ออกซิเจน 1
อะตอมและ
ไฮโดรเจน 2 อะตอมเชื่อมติดกันด้วย
พันธะโควาเลนต์ น้ำเป็นของเหลวที่
อุณหภูมิและความดันมาตรฐาน แต่พบบนโลกที่สถานะ
ของแข็ง (
น้ำแข็ง) และสถานะ
แก๊ส (
ไอน้ำ) น้ำยังมีในสถานะของ
ผลึกของเหลวที่บริเวณพื้นผิวที่
ขอบน้ำ[1][2] นอกจากนี้ยังสามารถเกิดขึ้นตามธรรมชาติ เช่น หิมะ,
ธารน้ำแข็ง, และ
ภูเขาน้ำแข็ง, ก้อนเมฆ,
หมอก, น้ำค้าง,
ชั้นหินอุ้มน้ำ และ
ความชื้นในบรรยากาศน้ำปกคลุม 71% บนพื้นผิวโลก
[3] และเป็นปัจจัยสำคัญต่อ
ชีวิต[4] น้ำบนโลก 96.5% พบในมหาสมุทร 1.7% ในน้ำใต้ดิน 1.7% ในธารน้ำแข็งและชั้นน้ำแข็งของทวีปแอนตาร์กติกาและเกาะกรีนแลนด์ ซึ่งเป็นเศษส่วนเล็กน้อยบนผิวน้ำขนาดใหญ่ และ 0.001% พบใน
อากาศเป็น
ไอน้ำ ก้อน
เมฆ (ก่อตัวขึ้นจากอนุภาคน้ำในสถานะของแข็งและของเหลวแขวนลอยอยู่บนอากาศ) และ
หยาดน้ำฟ้า[5][6] น้ำบนโลกเพียง 2.5% เป็นน้ำจืด และ 98.8% ของน้ำจำนวนนั้นพบในน้ำแข็งและน้ำใต้ดิน น้ำจืดน้อยกว่า 0.3% พบในแม่น้ำ ทะเลสาบ และชั้นบรรยากาศ และน้ำจืดบนโลกในปริมาณที่เล็กลงไปอีก (0.003%) พบในร่างกายของสิ่งมีชีวิตและผลิตภัณฑ์
[5]น้ำบนโลกเคลื่อนที่ต่อเนื่องตาม
วัฏจักรของ
การระเหยเป็นไอและ
การคายน้ำ (
การคายระเหย) การควบแน่น การตกตะกอน และ
การไหลผ่าน โดยปกติจะไปถึง
ทะเล การระเหยและการคายน้ำนำมาซึ่งการตกตะกอนลงสู่พื้นดิน
น้ำดื่มสะอาดเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับ
มนุษย์และสิ่งมีชีวิตอื่นๆ แม้ว่าน้ำจะไม่มี
แคลอรีหรือ
สารอาหารที่เป็น
สารประกอบอินทรีย์ใดๆ การเข้าถึงน้ำดื่มสะอาดได้เปลี่ยนแปลงไปในช่วงหลายศตวรรษที่ผ่านมาในเกือบทุกส่วนของโลก แต่ประชากรประมาณ 1 พันล้านคนยังคงขาดแคลนน้ำดื่มสะอาดและกว่า 2.5 พันล้านคนขาดแคลนสุขอนามัยที่เพียงพอ
[7] มีความเกี่ยวพันกันเรื่องน้ำสะอาดและค่า
GDP ต่อคน
[8] อย่างไรก็ดี นักสังเกตบางคนประมาณไว้ว่าภายในปี ค.ศ. 2025 ประชากรโลกมากกว่าครึ่งหนึ่งจะประสบปัญหาความเสี่ยงที่เกี่ยวกับน้ำ
[9] รายงานล่าสุดเมื่อเดือนพฤศจิกายน ค.ศ. 2009 รายงานว่า ภายในปี ค.ศ. 2030 ในพื้นที่ประเทศที่กำลังพัฒนาจะมีความต้องการน้ำจะเพิ่มขึ้นเกิดปริมาณน้ำที่มีกว่า 50%
[10] น้ำมีบทบาทสำคัญใน
เศรษฐกิจโลก เนื่องจากน้ำเป็นตัวทำละลายของสารเคมีหลากหลายชนิดและอำนวยความสะดวกในเรื่องการให้ความเย็นในภาคอุตสาหกรรมและการคมนาคม
น้ำจืดประมาณ 70% มนุษย์ใช้ไปกับ
เกษตรกรรม[11]