เซลล์ประสาท[1] หรือ
นิวรอน (
อังกฤษ: neuron,
/ˈnjʊərɒn/ nyewr-on, หรือ
/ˈnʊərɒn/ newr-on)เป็น
เซลล์เร้าได้ด้วย
กระแสไฟฟ้าที่ทำหน้าที่
ประมวลและส่ง
ข้อมูลผ่านสัญญาณไฟฟ้าและเคมีโดยส่งผ่าน
จุดประสานประสาท (synapse) ซึ่งเป็นการเชื่อมต่อโดยเฉพาะกับเซลล์อื่น ๆ นิวรอนอาจเชื่อมกันเป็นโครงข่ายประสาท (neural network)และเป็นองค์ประกอบหลักของ
สมองกับ
ไขสันหลังใน
ระบบประสาทกลาง (CNS) และของปมประสาท (ganglia) ใน
ระบบประสาทนอกส่วนกลาง (PNS)นิวรอนที่ทำหน้าที่โดยเฉพาะ ๆ รวมทั้ง นิวรอนโดยทั่วไปจะมีตัวเซลล์ที่เรียกว่า soma,
ใยประสาทนำเข้า/เดนไดรต์ (dendrite), และ
แกนประสาทนำออก/แอกซอน (axon)คำ
ภาษาอังกฤษว่า neurite สามารถใช้เรียกทั้งเดนไดรต์และแอกซอน โดยเฉพาะในระยะที่เซลล์ยังไม่พัฒนาแยกเป็นเซลล์โดยเฉพาะ ๆ (undifferentiated)ส่วนเดนไดรต์เป็นโครงสร้างบาง ๆ ที่ยื่นออกจากตัวเซลล์ บ่อยครั้งยาวเป็นร้อย ๆ
ไมโครเมตรและแยกออกเป็นสาขา ๆ รวมกันเป็นต้นไม้เดนไดรต์ (dendritic tree) ที่ซับซ้อน แอกซอน (หรือเรียกว่า nerve fiber ถ้ามี
ปลอกไมอีลิน) เป็นโครงสร้าง (process) ที่ยื่นออกจากตัวเซลล์ตรงตำแหน่งเฉพาะที่เรียกว่า axon hillock และอาจยาวถึง 1
เมตรในมนุษย์หรือมากกว่านั้นใน
สปีชีส์อื่น ๆ"nerve fiber" บ่อยครั้งรวมตัวกันเป็น "nerve fascicle" และในระบบประสาทนอกส่วนกลาง (PNS) fascicle จะรวมตัวกันเป็น "nerve"แม้ว่าตัวเซลล์ประสาทเองอาจจะมีเดนไดรต์ยื่นออกหลายอัน แต่จะมีแอกซอนยื่นออกเพียงแค่อันเดียว ถึงกระนั้น แอกซอนก็อาจแตกสาขาเป็นร้อย ๆ ครั้งก่อนจะสิ้นสุดลงในจุดประสานประสาทโดยมาก สัญญาณจะดำเนินจากแอกซอนของเซลล์หนึ่ง ไปยังเดนไดรต์ของอีกเซลล์หนึ่งแต่ว่า ก็มีข้อยกเว้นมากมาย เช่น นิวรอนอาจไร้เดนไดรต์ หรือไร้แอกซอน และจุดประสานประสาทสามารถเชื่อมแอกซอนกับแอกซอน หรือเชื่อมเดนไดรต์กับเดนไดรต์นิวรอนทั้งหมดสามารถเร้าได้โดยกระแสไฟฟ้า โดยรักษาศักย์ไฟฟ้าที่ต่างกันระหว่างภายในภายนอกเซลล์ข้าม
เยื่อหุ้มเซลล์ โดยใช้ปั๊ม
ไอออน (หรือ ion transporter) บวกกับ
ช่องไอออนที่ฝังอยู่ในเยื่อหุ้มเซลล์เพื่อรักษาความเข้มข้นของ
ไอออนต่าง ๆ (เช่น
โซเดียม โพแทสเซียม คลอไรด์ และ
แคลเซียม) ในระดับที่ต่างกันระหว่างภายในภายนอกเซลล์ความเปลี่ยนแปลงของความต่างศักย์ไฟฟ้าข้ามเยื่อหุ้มเซลล์อาจเปลี่ยนการทำงานของช่องไอออนที่เปิดปิดโดยศักย์ไฟฟ้า (Voltage-gated ion channel)ถ้าศักย์ต่างเปลี่ยนมากพอ ก็จะมีผลเป็น
ศักยะงาน (action potential) ที่ยิงแบบเกิดหรือไม่เกิด (all-or-none) และเป็นพัลส์ไฟฟ้าเคมีที่วิ่งไปอย่างรวดเร็วทางแอกซอนของเซลล์ แล้วจบลงด้วยการส่งสัญญาณข้ามเซลล์ที่จุดประสานประสาท (โดยเซลล์ประสาทต่อไปอาจส่งสัญญาณต่อ)ในกรณีโดยมาก นิวรอนเกิดจาก
เซลล์ต้นกำเนิดโดยเฉพาะ ๆ และนิวรอนในสมองผู้ใหญ่ปกติจะไม่มี
การแบ่งเซลล์แต่ก็พบว่า astrocyte ซึ่งเป็น
เซลล์เกลีย (glial cell) รูปดาว สามารถเปลี่ยนเป็นนิวรอนได้เพราะมีลักษณะ
pluripotency ของเซลล์ต้นกำเนิดกำเนิดของเซลล์ประสาท (Neurogenesis) โดยมากในสมองจะหยุดลงเมื่อถึงวัยผู้ใหญ่แต่ก็มีหลักฐานที่ชัดเจนว่ามีนิวรอนเกิดใหม่จำนวนมากในเขตสมองสองเขต คือที่
ฮิปโปแคมปัส และที่ olfactory bulb
[2][3]ซึ่งเป็นโครงสร้างประสาทใน
สมองส่วนหน้าที่มีหน้าที่เกี่ยวกับการได้กลิ่น