จากวันแรกของโทรทัศน์จนถึงประมาณ ค.ศ. 1958 รายการโทรทัศน์ในยุคแรก ๆ นั้นมักจะเป็นรายการถ่ายทอดสด ยกเว้นบางรายการ แม้ว่าวิดีโอเทปจะถูกประดิษฐ์ขึ้นในปี ค.ศ. 1956 แต่ก็มีค่าใช้จ่ายสูงถึง 300 ดอลลาร์สหรัฐต่อหลอดต่อชั่วโมง (เทียบเท่ากับ 2,821 ดอลลาร์สหรัฐ ในปี 2019) ซึ่งหมายความว่าสามารถนำมาใช้ได้เท่าที่จำเป็นเท่านั้น[1] บางประเภท เช่น ละครโททัศน์ ใช้การถ่ายทอดสดไปจนถึงช่วงกลางยุค 70

โดยทั่วไป รายการโทรทัศน์ที่ถ่ายทอดสดนั้น เป็นเรื่องปกติมากขึ้นสำหรับการออกอากาศเนื้อหาที่ผลิตโดยเฉพาะสำหรับโทรทัศน์เชิงพาณิชย์ในช่วงปีแรก ๆ ของสื่อ ก่อนที่เทคโนโลยีวิดีโอเทปจะเกิดขึ้น เมื่อเครื่องบันทึกวิดีโอเทป (VTR) แพร่หลายมากขึ้น รายการบันเทิงหลายรายการจึงได้ใช้การบันทึกเทป และมีการแก้ไขก่อนออกอากาศแทนการถ่ายทอดสด

รายการภาคเช้า

สถานีโทรทัศน์หลายช่องทั่วโลกให้รายการโทรทัศน์ที่ออกอากาศในช่วงเช้า ออกอากาศในรูปแบบการถ่ายทอดสด ซึ่งรายการโทรทัศน์ที่ออกอากาศในช่วงเวลาดังกล่าวมักจะเป็นรายการข่าว หรือบางครั้งเป็นทอล์กโชว์ ซึ่งรายการทอล์กโชว์ที่ออกอากาศตอนกลางวันและตอนดึกส่วนใหญ่จะถ่ายทำไว้ก่อนหน้านี้ในวันนั้น และทำการแก้ไขเพื่อออกอากาศในภายหลัง

รายการข่าว

สถานีโทรทัศน์ทุกช่องให้บริการการถ่ายทอดสดทางโทรทัศน์เป็นประจำในรายการนำเสนอข่าว ซึ่งต้องการข่าวสารที่ได้รับมาล่าสุด และทันเหตุการณ์ เริ่มจากข่าวภาคเช้า ก่อนจะขยายไปยังข่าวภาคเที่ยง ข่าวภาคเย็น ข่าวภาคค่ำ และข่าวภาคดึก

รายการบันเทิง

กิจกรรมความบันเทิงที่สำคัญ เช่น พิธีมอบรางวัล และการประกวดความงาม มักจะออกอากาศสดในเวลาปกติตามตารางของสหรัฐฝั่งตะวันออก ในคริสต์ศตวรรษที่ 21 รายการโทรทัศน์ประเภทเรียลลิตีโชว์เริ่มปรากฏ (เช่นในสหรัฐอเมริกา อเมริกันไอดอล และ แดนซิงวิทเดอะสตาส์) ผู้ชมสามารถลงคะแนนสำหรับการแสดงที่พวกเขาชื่นชอบหรือโดดเด่นที่สุดในการแสดงสด แต่อเมริกันไอดอลในปี ค.ศ. 2020 เป็นการแข่งขันเรียลลิตี้โชว์เพียงรายการเดียวที่มีการถ่ายทอดสดในทุกภูมิภาคของสหรัฐ ในเวลาเดียวกัน

การกำหนดเวลาของรายการบันเทิงสดอาจมีความซับซ้อนในประเทศที่มีหลายเขตเวลา เช่น เม็กซิโก แคนาดา และสหรัฐ ที่จะออกอากาศสดในโซนเวลาตะวันออกสุด แต่อาจมีความล่าช้าในการออกอากาศในเวลาดั้งเดิมในท้องถิ่น ตลาดตะวันตก (แม้ว่าในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา แคนาดาและเม็กซิโก จะมีการถ่ายทอดสดเหตุการณ์สำคัญทั้งหมดพร้อมกันทั่วทุกภูมิภาค)

ในอดีต การถ่ายทอดสดกีฬาทั่วโลก และรายการข่าวต่างประเทศ มักจะออกอากาศสดในทุกโซนเวลาทั่วโลก หลายรายการเริ่มออกอากาศสดในทุกโซนเวลาทั่วโลกเพื่อหลีกเลี่ยงความต้องการที่จะหลีกเลี่ยง "สปอยเลอร์" ผ่านทางอินเทอร์เน็ตและโซเชียลมีเดียเมื่อเริ่มมีอาการในช่วงปลายยุค 2000 เป็นเวลาหลายทศวรรษที่ผ่านมา รางวัลออสการ์มีการถ่ายทอดสดอย่างต่อเนื่องในอะแลสกาและทั้งสองฝั่งของสหรัฐ (และตอนนี้รวมถึงฮาวายและอเมริกันซามัวในช่วงปลายปี 2010) และเริ่มมีการถ่ายทอดสดในรางวัลลูกโลกทองคำ ตั้งแต่ต้นปี ค.ศ. 2010 รวมถึงรางวัลไพรม์ไทม์เอมมีและรางวัลแกรมมี ซึ่งก็มีการออกอากาศสดในทุกภูมิภาคในสหรัฐเช่นกัน

รางวัลบางรายการ เช่น บิลบอร์ดมิวสิกอวอร์ด และ เอ็มทีวีวิดีโอมิวสิกอะวอดส์ ได้เปลี่ยนเป็นประจำทุกปีระหว่างการถ่ายทอดช้ากว่าเวลาจริง และถ่ายทอดสดทั่วประเทศตั้งแต่กลางปี ค.ศ. 2010 ซึ่งเป็นผลมาจากการลดลงของผู้ชมทั่วรายการทีวีในถ่ายทอดสดในช่วงเวลาเดียวกัน

กีฬาและกิจกรรมอื่น ๆ

ในปัจจุบัน การแข่งขันกีฬาที่สำคัญ เช่น ซูเปอร์โบวล์, ฟุตบอลโลก และ กีฬาโอลิมปิก มีการถ่ายทอดสดทั้งหมดในทุกประเทศทั่วโลก โดยดำเนินการโดยผู้แพร่ภาพกระจายเสียงระดับนานาชาติอย่างเป็นทางการของเกมดังกล่าว

ในประเทศที่มีพระมหากษัตริย์ทรงเป็นประมุข มักจะมีพระราชพิธี จึงทำให้มักจะมีการถ่ายทอดสดในพระราชพิธีส่วนมากอีกด้วย