เมื่อวันที่ 12 มกราคม พ.ศ. 2563 องค์การอนามัยโลก (WHO) ประกาศยืนยันว่า ไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่เป็นสาเหตุของอาการป่วยในระบบทางเดินหายใจเป็นกลุ่มของประชาชนในนครอู่ฮั่น มณฑลหูเป่ย์ ประเทศจีน ซึ่งได้รายงานไปยังองค์การอนามัยโลกเมื่อวันที่ 31 ธันวาคม พ.ศ. 2562[3][4]

อัตราการเสียชีวิตของผู้ป่วยโรคโควิด-19 นั้นต่ำกว่าโรคซาร์สในปี พ.ศ. 2546 มาก[5][6] แต่มีอัตราการแพร่เชื้อที่สูงกว่ามาก โดยมีจำนวนผู้เสียชีวิตอย่างมีนัยสำคัญ[7][5]