การตั้งค่าพื้นฐานของเกมนั้นคล้ายกับคอนโซลวิดีโอเกมเล่นตามบทบาทส่วนใหญ่ ดังเช่นไฟนอลแฟนตาซี เหล่าตัวละครท่องไปในโลกปกติ, เข้าสู่เมืองและดันเจียน ตลอดจนเข้าสู่การต่อสู้ซึ่งเกิดขึ้นบนหน้าจอแยกต่างหาก ส่วนตัวเลือกเมนูช่วยให้สามารถสวมใส่เกราะและอุปกรณ์เสริม รวมถึงการใช้ไอเทมต่าง ๆ

ในตอนเริ่มต้น ผู้เล่นจะได้รับตัวเลือกให้เลือกจากหกตัวละครเพื่อเป็นตัวละคร "หลัก" ของเรื่อง[4] โครงร่างพื้นฐานของโครงเรื่องไม่ได้แตกต่างกันมากนักสำหรับเรื่องใดเรื่องหนึ่ง แต่แต่ละเรื่องมีบทสนทนาในเกมที่แตกต่างกัน และแต่ละฉากก็มีฉากพิเศษเฉพาะซึ่งจะลงข้อปลีกย่อยของตัวละครมากขึ้น[5] นอกจากนี้ เพื่อปรับความต่อเนื่องของตัวละครให้ดียิ่งขึ้น เรื่องราวบางส่วนจึงได้รับการแก้ไขเล็กน้อยตามบทที่เลือก ในระหว่างเกม ตัวละครอีกสองตัวสามารถเข้าร่วมคณะได้ (เว้นแต่ตัวละครเอกคือเก็นจูโร ซึ่งได้คู่หูในเรื่องที่สองของเขาเท่านั้น)[6] นอกจากนี้ บทที่สองยังแนะนำตัวละครใหม่ ชื่อชิปปูโนะเรอง (疾風の鈴音) ซึ่งชื่อแปลคร่าว ๆ ว่า "เสียงกังวานแห่งวายุ"[7] โดยตัวละครทั้งหมดจากเกมซามูไรโชดาวน์สองภาคแรกต่างได้ปรากฏตัว ไม่ว่าจะเป็นผู้ช่วยชั่วคราว, อุปกรณ์วางแผน หรือศัตรู[8]

ส่วนการต่อสู้มีตัวเลือกในการป้อนการเคลื่อนไหวจากจอยสติกสำหรับท่าพิเศษต่าง ๆ ด้วยตนเอง เช่นเดียวกับในเกมอาร์เคด แทนที่จะเพียงแค่เลือกการเคลื่อนไหวจากรายการ[9]

ในขณะที่สามารถซื้อและติดตั้งเกราะรวมถึงอุปกรณ์เสริมได้ ตัวละครแต่ละตัวจะมีอาวุธเหมือนเดิมตลอดทั้งเกม บรรดาตัวละครสามารถแวะเยี่ยมช่างตีเหล็กเพื่อปรับสภาพและเสริมความแข็งแกร่งให้แก่อาวุธของพวกเขา ช่างตีเหล็กเหล่านี้ยังสามารถใส่อาวุธเข้ากับหนึ่งในธาตุต่าง ๆ ของเกม ซึ่งทำให้การโจมตีปกติของอาวุธและการเลือกท่าพิเศษมีประสิทธิภาพมากขึ้นในการต่อสู้กับศัตรูบางตัว[10]