แนวคิดของแนวต่างโลกมีต้นกำเนิดมาจากวรรณกรรมญี่ปุ่นโบราณ โดยเฉพาะเรื่องของอูราชิมะ ทาโร นิทานญี่ปุ่นว่าด้วยเรื่องของชาวประมงชื่ออูราชิมะ ทาโรที่ได้ช่วยชีวิตเต่า จึงถูกพามายังอาณาจักรมหัศจรรย์ใต้ทะเล แต่เรื่องราวหลังจากนั้นกลับพลิกผัน (หลังจากอยู่ใต้ทะเลในเวลาที่อูราชิมะคิดว่าเพียงแค่ 4-5 วัน แต่เมื่อกลับมายังหมู่บ้านกลับพบว่าเวลาผ่านไป 300 ปีแล้ว) ตัวอย่างของเรื่องราวแนวนี้ในภายหลังจากวรรณกรรมอังกฤษ เช่นในนวนิยายเรื่อง อลิซท่องแดนมหัศจรรย์ (ค.ศ. 1865), A Connecticut Yankee in King Arthur's Court (ค.ศ. 1889), พ่อมดมหัศจรรย์แห่งเมืองออซ (ค.ศ. 1900), ปีเตอร์ แพน (ค.ศ. 1902) และ ตำนานแห่งนาร์เนีย (ค.ศ. 1950).[7]

หนังสือการ์ตูนและอนิเมะในช่วงแรก ๆ ที่อาจจัดเป็นแนวต่างโลก ได้แก่ Fushigi Yûgi (เปิดตัว ค.ศ. 1992) และ El-Hazard (เปิดตัว ค.ศ. 1995) ซึ่งตัวละครเอกคงรูปลักษณ์เค้าเดิมเมื่อเข้าไปยังต่างโลก[1] เรื่องอื่น ๆ ในทศวรรรษ 1990 ที่จัดเป็นแนวต่างโลกได้แก่ซีรีส์นิยายและอนิเมะ 12 อาณาจักรเทพยุทธ์ (เปิดตัว ค.ศ. 1992) และ เมจิกไนท์ เรย์เอิร์ธ (เปิดตัว ค.ศ. 1993)[8] ภาพยนตร์อนิเมะ สปิริเต็ดอะเวย์ (ค.ศ. 2002) เป็นภาพยนตร์อนิเมะแนวต่างโลกเรื่องแรกที่เป็นที่รู้จักในระดับโลก แม้คำว่า "ต่างโลก" จะยังไม่มีการใช้ทั่วไปในเวลานั้น

แฟรนไชส์ .hack (เปิดตัว ค.ศ. 2002) เป็นหนึ่งในเรื่องแรก ๆ ที่เสนอแนวคิดต่างโลกในฐานะโลกเสมือน โดยมีเรื่อง ซอร์ดอาร์ตออนไลน์ (เปิดตัว ค.ศ. 2002 เช่นกัน) เจริญรอยตามมา[9] ซีรีส์นิยายและอนิเมะแนวต่างโลกที่มีชื่อเสียงในทศวรรษ 2000 คือเรื่อง อสูรรับใช้ของยาย 0 สนิท ซึ่งตัวละครเอกชายชื่อไซโตะจากญี่ปุ่นยุคปัจจุบันถูกเรียกมายังโลกแฟนตาซีโดยตัวละครเอกหญิงชื่อหลุยส์ [10]

เรื่องในภายหลังเช่น ไนท์ & แมจิก (เปิดตัว ค.ศ. 2010) และ บันทึกสงครามของยัยเผด็จการ (เปิดตัว ค.ศ. 2013) เสนอเรื่องราวที่ตัวละครเอกตายแล้วไปเกิดใหม่ในต่างโลก[1][11]

ในที่สุดเรื่องแนวต่างโลกก็ได้รับความนิยมเป็นอย่างสูงในปี ค.ศ. 2016 การประกวดเรื่องสั้นของญี่ปุ่นห้ามเรื่องแนวต่างโลกเข้าร่วมประกวด[12] สำนักพิมพ์คาโดกาวะห้ามเรื่องแนวต่างโลกเข้าร่วมประกวดเช่นกันในการประกวดนิยายรูปแบบอนิเมะ/มังงะในปี ค.ศ. 2017[13]