นกทึดทือพันธุ์เหนือเป็นนกเค้าแมวขนาดใหญ่ยาวประมาณ 55 เซนติเมตร หนัก 2-2.5 กิโลกรัม ตัวผู้เล็กกว่าตัวเมียเล็กน้อย ลำตัวใหญ่คล้ายนกเค้าใหญ่ แต่แข้งเปลือยไม่มีขนปกคลุม สีเหลืองแกมเขียว ปากเทาแกมเขียว ตาเหลือง หัวและกระหม่อมมีลายขีดสีเข้ม ลำตัวด้านบนน้ำตาลเข้มแกมเทาเล็กน้อย ลำตัวด้านล่างน้ำตาลแกมส้ม มีลายขีดบางๆจากแกนขนสีดำและมีลายขวางบางๆจากลายขนสีคล้ำ คอแกมขาว หน้าผากและโคนปากไม่มีขนสีขาว เสียงร้องทุ้มต่ำดัง "ฮูป-ฮูป-ฮู" สองเพศมีลักษณะคล้ายกัน[4]

ชนิดย่อย

มีชนิดย่อยสามถึงสี่ชนิดที่เป็นที่ยอมรับ:[5]

• K. z. zeylonensis (Gmelin, 1788) – นกทึดทือพันธุ์เหนือศรีลังกา. ประเทศศรีลังกา.

• K. z. leschenault[6] (Temminck, 1820) – นกทึดทือพันธุ์เหนือธรรมดา เอเชียใต้ถึงประเทศพม่า (ยกเว้นภาคตะวันออกเฉียงเหนือ) และ ประเทศไทย อาจรวมชนิด orientalis มีขนาดใหญ่กว่าและสีจางกว่า zeylonensis
• K. z. semenowi (Zarudny, 1905) – นกทึดทือพันธุ์เหนือตะวันตก เลแวนต์ (อาจสูญพันธุ์แล้ว) และตอนใต้ของอานาโตเลียตลอดไปจนถึงเมโสโปเตเมีย (ข้อมูลเก่า) ถึงประเทศปากีสถาน สีซีดกว่า leschenault อาจแยกมาตั้งชนิดใหม่ได้[7]
• K. z. orientalis Delacour, 1926[6] – นกทึดทือพันธุ์เหนือตะวันออก ภาคตะวันออกเฉียงเหนือของประเทศพม่า, เวียดนาม และภาคตะวันออกเฉียงใต้ของจีน ยังเป็นที่สงสัยว่าต่างจาก leschenault หรือไม่ สีเข้มกว่า leschenault