ปลาสละมีลำตัวสีเทา แบนข้างและกว้างใกล้เคียงกับปลาเฉลียบ และกว้างกว่าปลาขานกยางและปลาสีเสียดซึ่งอยู่ในสกุลเดียวกัน มีจุดสีดำใหญ่อยู่ด้านบนของเส้นข้างตัว 5-8 จุด (โดย 2 จุดแรกมักอยู่ติดเส้นข้างตัว) ปากกว้าง ตาเล็กอยู่ค่อนไปทางด้านสันหัว ท้ายขากรรไกรบนยาวเลยแนวขอบหลังของตามาก เกล็ดเล็กยาวคล้ายเข็มหรือเสี้ยนฝังแน่นในหนัง แต่บนเส้นข้างตัวไม่มีเกล็ดที่เป็นสันแข็ง ขนาดยาวได้ถึง 1.5 เมตร[2]