แป็งเลอเวเกิดในกรุงปารีส[1] เกิดในครอบครัวศิลปินอาชีพ ในตอนแรก เขามีความสนใจเรียนวิศวกรรมศาสตร์หรือรัฐศาสตร์ แต่แล้วใน ค.ศ. 1883 ก็ตัดสินใจเข้าเรียนคณิตศาสตร์ที่วิทยาลัย เอกอลนอร์มาลซูว์เปรีเยอร์ (École Normale Supérieure) ในกรุงปารีส และจบการศึกษาระดับปริญญาเอกใน ค.ศ. 1887

หลังจากนั้นเขาไปศึกษาหลักสูตรระยะสั้นที่เมืองเกิททิงเงิน ประเทศเยอรมนี แล้วจึงกลับมาเป็นอาจารย์คณิตศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยปารีส, วิทยาลัยสารพัดช่าง, วิทยาลัยฝรั่งเศส และ เอกอลนอร์มาลซูว์เปรีเยอร์ และได้ไปบรรยายในมหาวิทยาลัยชั้นนำของยุโรป

แป็งเลอเวเริ่มงานการเมืองใน ค.ศ. 1915 ในตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการศึกษาและนวัตกรรม[1] จากนั้นใน ค.ศ. 1917 ได้ดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการสงคราม และได้เป็นนายกรัฐมนตรีในปีเดียวกันหลังนายกรัฐมนตรีรีโบลาออกเนื่องจากขาดเสียงสนับสนุนในสภา นายกรัฐมนตรีแป็งเลอเวเป็นกระบอกเสียงจนนำไปสู่การจัดตั้งคณะมนตรีการสงครามสูงสุด (Supreme War Council) ซึ่งเป็นคณะกรรมการบังคับบัญชาระดับสูงสุดของกองทัพสัมพันธมิตรในปลายสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง