ปีเตอร์ ชาน เกิดที่ฮ่องกง[1] เมื่อวันที่ 28 พฤศจิกายน พ.ศ. 2505 มีบิดามารดาเป็นชาวไทยชื่อ "ชาน ทงหมั่น" และ "อารี ทงหมั่น"[2] บิดาของ ปีเตอร์ ชาน เป็นอดีตหัวหน้าแผนกโฆษณาของบริษัทหนังยักษ์ใหญ่ของ ชอว์ บราเธอร์ส และเคยสร้างหนังไทยเรื่อง “รสสวาท” เมื่อ 30 ปีก่อน นำโดย ไพโรจน์ ใจสิงห์ กับ ปริม ประภาพร ปัจจุบันคุณพ่อและคุณแม่ของ ปีเตอร์ ชาน อาศัยอยู่ที่กรุงเทพฯ [3]

เมื่อ ปีเตอร์ ชาน อายุ 12 ขวบเขาติดตามครอบครัวมาอยู่ที่ประเทศไทย อายุ 18 ปีก็ไปเรียนวิชาภาพยนตร์ที่สหรัฐอเมริกา แล้วเข้าสู่วงการภาพยนตร์ในฮ่องกง