ตั้งแต่พิธีสวนสนามในปี พ.ศ. 2493 เป็นต้นมา การจัดพิธีสวนสนามที่จัตุรัสเทียนอันเหมินของกรุงปักกิ่งเพื่อเฉลิมฉลองวันครบรอบการสถาปนาสาธารณรัฐประชาชนจีนอย่างเป็นทางการก็ได้กลายเป็นประเพณี

โดยในปัจจุบันจะจัดขึ้นทุก 10 ปี ซึ่งรูปแบบนี้เริ่มต้นขึ้นในปี พ.ศ. 2542 เพื่อเฉลิมฉลองวาระครบรอบ 50 ปีของการก่อตั้งประเทศ ก่อนหน้านี้มีการจัดการสวนสนามทุกปีจนถึงปี พ.ศ. 2502 เมื่อพรรคคอมมิวนิสต์จีนตัดสินใจว่าจะจัดงานเฉลิมฉลองวันหยุด "อย่างประหยัด"[3] การสวนสนามยังจัดขึ้นในปี พ.ศ. 2507, 2509, 2512, 2513 และ 2527[4]

พิธีสวนสนามวันชาติได้รับการนำโดยผู้นำสูงสุดของประเทศ ในฐานะเลขาธิการพรรคคอมมิวนิสต์จีนตามหน้าที่ทางการเมือง และในฐานะผู้บัญชาการทหารสูงสุดของกองทัพปลดปล่อยประชาชน และประธานคณะกรรมการการทหารส่วนกลางตามหน้าที่ตามรัฐธรรมนูญตั้งแต่ปี พ.ศ. 2527 นอกจากนี้ ผู้นำสูงสุดยังได้ตรวจพลสวนสนามด้วยตนเอง

ผู้บัญชาการพิธีสวนสนามเป็นนายพลระดับพลโทหรือพลตรีของกองทัพปลดปล่อยประชาชน โดยดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการกองบัญชาการยุทธบริเวณภาคกลาง หรือเป็นสมาชิกระดับสูงในคณะกรรมการการทหารส่วนกลาง

ก่อนปี พ.ศ. 2502 เป็นช่วงที่การสวนสนามยังได้รับอิทธิพลจากรูปแบบโซเวียต ผู้ตรวจพลสวนสนามคือ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหม ซึ่งเป็นตำแหน่งระดับสูงที่ดำรงตำแหน่งโดยพลเอกหรือจอมพล

พิธีกรของงานคือ เลขาธิการคณะกรรมการพรรคคอมมิวนิสต์ประจำกรุงปักกิ่ง หรือสมาชิกระดับสูงของคณะกรรมการกลางพรรคคอมมิวนิสต์จีน