สิ่งที่น่าแปลกคือรายละเอียดชีวิตของศิลปินที่เป็นที่รู้จักกันในยุคนั้นเช่นกรือเนวัลด์ไม่เป็นที่ทราบกันเท่าใดนัก แม้ว่างานที่ได้รับจ้างจะแสดงให้เห็นว่าเป็นผู้มีชื่อเสียงเป็นที่เป็นที่ยอมรับกันในช่วงเวลาที่ยังมีชีวิตอยู่ก็ตาม ชื่อจริงก็ยังไม่เป็นที่ทราบแน่นอนแต่ที่แน่นอนคือไม่ใช่ชื่อ "กรือเนวัลด์" ตามที่เข้าใจกัน ชื่อนี้เป็นชื่อที่นักเขียนโยฮาคิม ฟอน ซานดรัร์ทในคริสต์ศตวรรษที่ 17 สับสนกับศิลปินอีกท่านหนึ่ง หลักฐานบันทึกชื่อว่า "นายช่างมัททิส" หรือ "มัททิสช่างเขียน" (Mathis der Maler) และใช้ทั้งนามสกุล "โกทฮาดท์" และ "ไนท์ฮาดท์" — ชื่อหลังอาจจะเป็นนามสกุลที่น่าจะเป็นของภรรยา กรือเนวัลด์อาจจะถือกำเนิดที่เมืองเวิร์ซบูร์กราวคริสต์ทศวรรษ 1470 และอาจจะเป็นลูกศิษย์ของฮันส์ โฮลไบน์ (ผู้อาวุโส) ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1500 ดูเหมือนจะพำนักอยู่ที่เซลิเก็นชตัดท์เมื่อไม่ได้ไปทำงานที่อื่น

งานเขียนแรกที่ระบุวันที่เขียนอาจจะเป็นงานเขียนที่ทำที่มิวนิกในปี ค.ศ. 1503 ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1510 จนถึงปี ค.ศ. 1525 กรือเนวัลด์รับราชการเป็นจิตรกรและสถาปนิกประจำราชสำนักไรน์แลนด์—หรืออย่างน้อยก็มีหน้าที่คุมโครงการก่อสร้าง—และเป็นวิศวกรพลังน้ำของอาร์ชบิชอปแห่งไมนทซ์สององค์ คืออูรีล ฟอน เกมมิงเงิน และอัลเบรชท์แห่งบรันเดินบวร์ค สาเหตุที่กรือเนวัลด์ออกจากตำแหน่งอาจจะมาจากความเห็นอกเห็นใจในการต่อสู้ของสงครามชาวนาของเยอรมนีที่เซลีเกนชตัดท์มีส่วน หรือนิกายลูเทอแรน (กรือเนวัลด์มีจุลสารเกี่ยวกับนิกายลูเทอแรนในความครอบครองเมื่อเสียชีวิต) กรือเนวัลด์เสียชีวิตที่ฮัลเลอ ซัคเซิน-อันฮัลท์ อาจจะราวปี ค.ศ. 1528 หรือปี ค.ศ. 1531 ก็ได้