ระบบชั้นยศในอดีตเริ่มใช้งานตั้งแต่ปี 1955[1] โดยรับเอาระบบยศทหารของสหภาพโซเวียต ต่อมาในปี 1965 เกิดการปฏิวัติวัฒนธรรม และมีคำสั่งให้ยกเลิกการใช้งานยศทหารทั้งหมด เนื่องจากถูกมองว่าเป็นสัญลักษณ์ของชนชั้นในกองทัพ[1]

ในยามที่มีการสถาปนาระบบยศทหารข้างต้นนี้ มีการเสนอมอบจอมพลสูงสุดให้แก่ประธานเหมา เจ๋อตง แต่เขายืนกรานปฏิเสธ