คำดั้งเดิมเกิดขึ้นในสาธารณรัฐเก่าและแสดงถึงยานที่สามารถทำลายระบบดาวทั้งดวงด้วยอำนาจการยิงที่หนักหน่วงของมัน รูปทรงคล้ายมีดสั้นเพราะว่ามันง่ายต่อการรวมศูนย์ยิงไปข้างหน้า ยานใดก็ตามที่มีรูปร่างแบบนี้, ก็อาจกล่าวได้ว่ามันเป็นแบบหนึ่งของยานพิฆาตดารา แม้กระนั้นก็ตาม, มีหลายรุ่นที่ถูกออกแบบให้ปืนของยานเล็กไปที่ด้านข้างของยานเพื่อขัดขว้างระยะมองเห็นของทั้งสองฝ่ายในด้านอื่น

ในคำจำกัดความ, ยานพิฆาตดารามีความเกี่ยวข้องกับยานทั่วไปซึ่งทำให้ยานขนาดกลางและยานอื่นดูเล็กลงไปและเป็นขนาดหลักในยานรบของจักรวรรดิและเล็กกว่ายานลาดตระเวนดารา ด้วยการบรรยายถึงสตาร์เดรดนอทเอ็กซ์ซิคิวเตอร์เป็นหลัก, ยานพิฆาตดารา/ลาดตระเวนพิเศษมีความยาว 3.8 กิโลเมตร

ในสงครามโคลน, ยานพิฆาตดาราเหล่านี้ถูกพิจจารณาว่าเป็นยานรบขนาดกลาง ด้วยขนาดที่เพิ่มขึ้นของยานในช่วงเวลาของจักรวรรดิ, ยานพิฆาตดาราใช้แทนยานที่เล็กกว่าในกองทัพยานจักรวรรดิ ในการต่อสู้, ยานพิฆาตดารามักมีการออกแบบของยานพิฆาตร่วมสมัย, คล้ายกับการที่ยานรบดาราขนาดกลางในการออกแบบแบบร่วมสมัยของยานรบขนาดเล็ก การออกแบบยานพิฆาตดารามักถูกใช้กับยานรบที่มีความยาว 900 เมตรจนถึงหลายกิโลเมตร แต่โดยทั่วไปแล้วคำนี้จะรวมไว้ทั้งยานที่เล็กกว่าและใหญ่กว่า

ในช่วงจักรวรรดิกาแลกติกที่สอง, ยานพิฆาตดาราถูกบรรยายว่าเป็นยานที่ใหญ่ที่สุดและทรงพลังที่สุดในขณะนั้น, นำการออกแบบบางอย่างมากจากสตาร์เดรดนอทอย่างเอกซ์ซิคิวเตอร์และแสดงบทบาทเป็นยานประจัญบานขนาดใหญ่แม้จะมีกรอบขนาดเล็กก็ตาม ยานพิฆาตดาราหลายรุ่นในยุคต่างๆ ทำหน้าที่เป็นยานขนส่ง ในหลายกรณี, พวกมันบรรจุยานขับไล่ตั้งแต่หนึ่งถึงหลายหน่วย