เริ่มก่อตั้งเมื่อ 18 เมษายน ค.ศ. 1955 ในชื่อเดิม อินเตอร์-ซิตีส์แฟส์คัพ (Inter-Cities Fairs Cup) และได้เปลี่ยนเป็น ยูฟ่าคัพ ใน ค.ศ. 1971 ปัจจุบันเป็นการแข่งขันฟุตบอลที่สำคัญอันดับสองของยุโรป รองจากยูฟ่าแชมเปียนส์ลีก

โดยปกติทีมที่มีสิทธิ์แข่งขันยูฟ่าคัพคือทีมที่ได้อันดับรอง ๆ ในฟุตบอลลีกของแต่ละประเทศ (ทีมแชมป์จะได้ไปแข่งยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกซึ่งเป็นรายการใหญ่กว่า) เมื่อ ค.ศ. 1999 รายการยูฟ่าคัพได้รวมกับยูฟ่าคัพวินเนอร์สคัพเป็นรายการเดียว ทำให้สโมสรฟุตบอลที่ชนะการแข่งขันฟุตบอลถ้วยของแต่ละประเทศสามารถเข้าร่วมยูฟ่าคัพได้ด้วยโดยตั้งแต่ ค.ศ. 2009 เป็นต้นไป โดยยูฟ่าอินเตอร์โตโตคัพได้ถูกยกเลิกไปรวมกับรายการยูฟ่าคัพ ฟุตบอลสโมสรยุโรปรายการนี้จะถูกเปลี่ยนชื่อใหม่เป็น "ยูฟ่ายูโรปาลีก" โดยจะใช้การแข่งขันรูปแบบเดียวกันกับยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกเพื่อเพิ่มความน่าสนใจให้มากขึ้น

ถ้วยรางวัลยูฟ่ายูโรปาลีกมีความสูง 65 เซนติเมตร กว้าง 33 เซนติเมตร และลึกราว 23 เซนติเมตร ถือได้ว่าเป็นถ้วยรางวัลของการแข่งขันฟุตบอลทวีปยุโรปที่มีน้ำหนักมากที่สุด คือ 15 กิโลกรัม[2]