มีนิยามการเริ่มต้นย่ำรุ่งต่างกัน ความแตกต่างระหว่างนิยามเหล่านี้ คือ ปริมาณแสงอาทิตย์ที่ต้องมี ซึ่งสัมพันธ์กับระยะห่างเชิงมุมของศูนย์กลางดวงอาทิตย์ใต้เส้นขอบฟ้าในเวลาเช้า

ย่ำรุ่งทางดาราศาสตร์

ย่ำรุ่งทางดาราศาสตร์นิยามว่าเป็นขณะหลังท้องฟ้าไม่มืดสนิทอีกต่อไป ซึ่งเกิดขึ้นเมื่อดวงอาทิตย์อยู่ต่ำกว่าเส้นขอบฟ้า 18 องศาในเวลาเช้า[1]

ย่ำรุ่งทางการเดินเรือ

ย่ำรุ่งทางการเดินเรือ คือ เวลาซึ่งมีแสงอาทิตย์เพียงพอแยกแยะเส้นขอบฟ้าและบางวัตถุได้ ความหมายอย่างเป็นทางการคือ เมื่อดวงอาทิตย์อยู่ต่ำกว่าเส้นขอบฟ้า 12 องศาในเวลาเช้า[1]

ย่ำรุ่งพลเรือน

ย่ำรุ่งพลเรือน คือ เวลาที่มีแสงพอแยกแยะวัตถุได้ ฉะนั้น จึงสามารถทำกิจกรรมนอกอาคารได้ ความหมายอย่างเป็นทางการ คือ เมื่อดวงอาทิตย์อยู่ต่ำกว่าเส้นขอบฟ้า 6 องศาในเวลาเช้า[1]