ตลอด 84 ปีที่ผ่านมา สถาบันศิลปะและวิชาการทางภาพยนตร์ได้มอบรางวัลออสการ์ สาขานักแสดงสมทบหญิงยอดเยี่ยม ให้แก่นักแสดงหญิงทั้งหมด 78 คน ซึ่งทุกคนได้รับรูปปั้นรางวัลออสการ์รูปแบบเดียวกัน นักแสดงหญิงคนแรกที่ได้รับรางวัลนี้คือ เกล ซันเดอร์การ์ด ในงานประกาศผลรางวัลออสการ์ ครั้งที่ 9 (ปีค.ศ. 1936) จากภาพยนตร์เรื่อง Anthony Adverse ส่วนนักแสดงหญิงที่ได้รับรางวัลนี้คนล่าสุดคือ อลิเซีย วิกันเดอร์ ในงานประกาศผลรางวัลออสการ์ ครั้งที่ 88 ประจำปีค.ศ. 2016 จากภาพยนตร์เรื่อง The Danish Girl

• งานประกาศผลรางวัลออสการ์ ครั้งที่ 8 (ปีค.ศ. 1936) ได้รวมรางวัลนักแสดงนำหญิงยอดเยี่ยมและนักแสดงสมทบหญิงยอดเยี่ยมเข้าด้วยกันเป็นรางวัลเดียว
• งานประกาศผลรางวัลออสการ์ ครั้งที่ 9 (ปีค.ศ. 1937) ได้แยกรางวัลนักแสดงนำหญิงยอดเยี่ยมและนักแสดงสมทบหญิงยอดเยี่ยมออกจากกัน เนื่องจากมีผู้แสดงความคิดเห็นว่านักแสดงนำนั้นปรากฏในภาพยนตร์มากกว่านักแสดงสมทบ อย่างไรก็ตาม เมย์ รอบสันก็ยังได้รับรางวัลนักแสดงนำหญิงยอดเยี่ยม จากภาพยนตร์เรื่อง Lady for a Day ในปีค.ศ. 1931โดยที่แสดงในบทบาทนักแสดงสมทบหญิงอย่างชัดเจน

ปัจจุบัน รางวัลออสการ์ สาขานักแสดงนำชายยอดเยี่ยม รางวัลออสการ์ สาขานักแสดงนำหญิงยอดเยี่ยม รางวัลออสการ์ สาขานักแสดงสมทบชายยอดเยี่ยม และรางวัลออสการ์ สาขานักแสดงสมทบหญิงยอดเยี่ยม ต่างก็จัดอยู่ในรางวัลออสการ์ที่มอบสำหรับการแสดง