ตลอด 92 ปีที่ผ่านมา สถาบันศิลปะและวิชาการทางภาพยนตร์ได้มอบรางวัลออสการ์ สาขาผู้กำกับยอดเยี่ยมไปแล้วทั้งสิ้น 84 รางวัล ให้แก่ผู้กำกับทั้งหมด 62 คน ซึ่งทุกคนได้รับรูปปั้นรางวัลออสการ์รูปแบบเดียวกัน ในงานประกาศผลรางวัลออสการ์ ครั้งที่ 1 (ปีค.ศ. 1929) มีรางวัลผู้กำกับยอดเยี่ยม 2 รางวัล คือ ผู้กำกับภาพยนตร์ดรามา และ ผู้กำกับภาพยนตร์ตลก ปีต่อมาได้ลดเหลือแค่ผู้กำกับจากภาพยนตร์ดรามาเท่านั้น นอกจากนี้ในงานประกาศผลรางวัลออสการ์ ครั้งที่ 34 (ปีค.ศ. 1962) และงานประกาศผลรางวัลออสการ์ ครั้งที่ 80 (ปีค.ศ. 2008) รางวัลออสการ์ สาขาผู้กำกับภาพยนตร์ยอดเยี่ยมได้มอบให้กับทีมกำกับภาพยนตร์แทนที่จะเป็นผู้กำกับภาพยนตร์คนเดียวเช่นปีอื่นๆ