การก่อตั้ง

หน่วยเอสไอเอสเป็นหน่วยงานสืบทอดจากสำนักงานราชการลับ (Secret Srevice Bureau) ซึ่งถูกก่อตั้งขึ้นวันที่ 1 ตุลาคม ค.ศ. 1909 หน่วยงานนี้เป็นความตั้งใจร่วมระหว่างกระทรวงกองทัพเรือของอังกฤษและสำนักงานสงคราม (War Office) เพื่อควบคุมปฏิบัติการข่าวกรองลับในสหราชอาณาจักรและดินแดนต่างชาติ โดยเฉพาะการจับตามองความเคลื่อนไหวต่างๆของรัฐบาลแห่งจักรวรรดิเยอรมัน หน่วยงานนี้ถูกแบ่งเป็นฝ่ายทหารเรือและฝ่ายทหารบกซึ่งเชี่ยวชาญในการจารกรรมในดินแดนต่างชาติและการต่อต้านจารกรรมในประเทศตามลำดับ มาเป็นเวลายาวนาน โดยหน่วยงานเฉพาะนี้เริ่มต้นมาจากการที่กระทรวงกองทัพเรือต้องการที่จะที่รู้วามแข่งแกร่งทางทะเลของกองทัพเรือแห่งจักรวรรดิเยอรมัน และถูกจัดตั้งขึ้นอย่างเป็นทางการในปีค.ศ. 1914 ระหว่างช่วงสงครามโลกครั้งที่ในปี ค.ศ.1916 ทั้งสองหน่วยได้รับการเปลี่ยนแปลงเชิงการบริหาร ซึ่งหน่วยต่างประเทศกลายเป็น MI1(c) ของกองกำกับการข่าวกรองทหาร (Directorate of Military Intelligence)

ผู้กำกับการคนแรกของราชการข่าวกรองลับคือ นาวาเอก เซอร์ แมนส์ฟิลด์ จอร์จ สมิธ-คัมมิ่ง (ตัวเขานั้นจะไม่พูดชื่อนามสกุล สมิธ จาก สมิธ-คัมมิ่ง ในการพูดคุยทั่วๆไป) โดยปกติแล้วเขามักสงนาม C ด้วยหมึกสีเขียวซึ่งเป็นอักษรตัวแรกของนามสกุลเขาในการติดต่อทางจดหมายด้วย ซึ่งพัฒนาการเป็นนามแฝง(code name) และได้รับการปฏิบัติสืบต่อกันมาโดยผู้กำกับคนต่อๆไปเมื่อลงนามเอกสารเพื่อคงสภาวะนิรนามไว้

สงครามโลกครั้งที่หนึ่ง

การปฏิบัติงานในช่วงสงครามโลกครั้งที่หนึ่งนั้นเป็นที่สับสนวุ่นวาย อันเนื่องจากไม่สามารถจัดตั้งเครือข่ายในเยอรมนีได้ด้วยตนเอง ผลงานส่วนใหญ่มาจากข่าวยกรองทางทหารและการค้าซึ่งถูกรวบรวมโดนเครือข่ายในประเทศเป็นกลาง,ประเทศที่ถูกยึดครองและรัสเซีย