สภาพยาบาลนานาชาติได้เฉลิมฉลองวันนี้ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2508[2] ในปี พ.ศ. 2496 โดโรธี ซูเธอร์แลนด์ เจ้าหน้าที่ของกระทรวงสาธารณสุขสหรัฐ การศึกษาและสวัสดิการ เสนอให้ประธานาธิบดีดไวต์ ดี. ไอเซนฮาวร์ประกาศ "วันพยาบาล"; แต่เขาไม่อนุมัติ

ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2517 วันที่ 12 พฤษภาคม ได้รับเลือกให้เฉลิมฉลองวันคล้ายวันเกิดของ ฟลอเรนซ์ ไนติงเกล ผู้ก่อตั้งการพยาบาลสมัยใหม่[3][4] ในแต่ละปีสภาพยาบาลระหว่างประเทศได้เตรียมการและจัดจำหน่ายชุดวันพยาบาลสากล[5] ชุดประกอบด้วยการศึกษาและเอกสารข้อมูลสาธารณะ สำหรับใช้โดยพยาบาลทุกที่ ในปี พ.ศ. 2541 วันที่ 8 พฤษภาคม ถูกกำหนดให้เป็นวันพยาบาลนักศึกษาแห่งชาติประจำปี