วิสันต์เกิดเมื่อปี 2478 ที่จังหวัดชลบุรี ในปี 2497 ครอบครัวย้ายมาอยู่กรุงเทพ และตั้งร้านขายทองอยู่แถวสี่แยกพรานนก เรียนจบป. 4 ก็ออกมาช่วยพ่อแม่บริหารร้านขายทอง จนกิจการดีขึ้นตามลำดับ ต่อมาวิสันต์ได้รู้จักกับประทีป โกมลภิส ผู้กำกับชื่อดัง จึงได้เล่นหนังเป็นตัวประกอบในหนังเรื่อง เด็ดดอกฟ้า (2504) และ เมฆมรกต (2505) จากจุดนี้เองทำให้วิสันต์ชื่นชอบในวงการบันเทิง จากนั้นวิสันต์จึงหันมาเป็นผู้ซื้อหนังไปเร่ฉายเรื่องแรกคือ แก้วขนเหล็ก (2514) ได้กำไรมาพอประมาณ วิสันต์จึงตะลุยด้านนี้ต่อทันที เขาซื้อเรื่อง ทอง (2516) ราคาถึง 6 แสนบาท ซึ่งเป็นราคาสูงสุดของหนังไทยที่ซื้อขายกันในตอนนั้น ปรากฏว่า ทอง ทำกำไรให้เขาอีก 6 แสนบาท ทางด้านการเป็นผู้สร้างหนังในตอนแรก มีเพื่อนมาชวนไปร่วมหุ้น ความที่ไม่รู้อะไรเลยด้านการสร้างหนังและยังมีภาระต้องดูแลทองร้านด้วย ทำให้เขาปล่อยให้หุ้นส่วนทำกันไป ผลปรากฏว่าไม่ประสบความสำเร็จทั้ง 2 เรื่อง คือเรื่อง ธารรักไทรโยค (2514) และพี่สาว (2514) หลังจากได้กำไรมาจาก ทอง (2516) วิสันต์เลยตัดสินใจกระโดดมาเป็นผู้สร้างเองอย่างเต็มตัว โดยซื้อเรื่อง คมเคียว (2517) ของเสนีย์ บุษปะเกศ ใช้ชื่อบริษัทว่า สันติสุชาภาพยนตร์ ผลคือหนังคว้าเงินล้าน หลังจากนั้น ผลงานสร้างของเขาก็ประสบความสำเร็จมากมายหลายเรื่อง จนเขาได้รับฉายาว่า ผู้สร้างตำนานหนังบู๊[3]