วิสาหกิจเริ่มต้น (
อังกฤษ: startup, startup company) คือรูปแบบหนึ่งของการประกอบธุรกิจที่ริเริ่มโดย
ผู้ก่อตั้งหรือ
ผู้ประกอบการรายบุคคลเพื่อค้นหา
ตัวแบบธุรกิจที่ทำซ้ำและ
ขยายขนาดได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง หมายถึงการร่วมลงทุนทางธุรกิจในระยะเริ่มแรกของการดำเนินกิจการ มีวัตถุประสงค์เพื่อพัฒนาตัวแบบธุรกิจที่มีศักยภาพในการตอบสนองความต้องการของตลาดหรือการแก้ไขปัญหาต่าง ๆ ในชีวิตจริงโดยนำเสนอผลิตภัณฑ์หรือบริการที่เป็น
นวัตกรรม[1] เช่น การจัดหาพื้นที่ทำงานร่วมกันให้เช่า บริการจัดส่งชุดวัตถุดิบอาหารพร้อมปรุง บริการระบุชื่อเพลงผ่าน
โปรแกรมประยุกต์ เป็นต้น การลงทุนเหล่านี้มักมีขนาดเล็กโดยธรรมชาติและได้รับเงินทุนจากผู้ก่อตั้งหรือกลุ่มนักลงทุนที่เชื่อมั่นในแนวคิดของวิสาหกิจหรือผู้ก่อตั้ง
[1]วิสาหกิจเริ่มต้นต้องเผชิญกับความไม่แน่นอนสูง
[2] และมีอัตราความล้มเหลวสูง ในกรณีที่มีรายรับน้อยหรือค่าใช้จ่ายมาก การดำเนินวิสาหกิจเหล่านี้มักไม่ยั่งยืนในระยะยาวหากผลิตภัณฑ์มิได้เป็นที่ต้องการของตลาดอย่างแท้จริงหรือวิสาหกิจไม่ได้รับเงินทุนเพิ่มเติมจากผู้ร่วมลงทุน
[3] อย่างไรก็ตาม ส่วนน้อยที่ประสบความสำเร็จก็มีศักยภาพเพียงพอที่จะพัฒนาเป็นบริษัทที่มีขนาดใหญ่เต็มรูปแบบ วิสาหกิจเริ่มต้นบางรายกลายเป็น
ยูนิคอร์น กล่าวคือ วิสาหกิจเริ่มต้นที่มี
มูลค่าตั้งแต่หนึ่งพันล้านดอลลาร์สหรัฐขึ้นไป
[4]