สารบัญแฟ้มของเนบิวลาและกระจุกดาวได้รับการตีพิมพ์ครั้งแรกใน Philosophical Transactions โดยวิลเลียม เฮอร์เชล ในปี 1786[1] และได้เพิ่มเข้ามาอีก 1,000 รายการในปี 1789[2] และอีก 500 รายการในปี 1802[3] ทำให้ยอดรวมสุดท้ายเป็น 2,500

ในปี 1864 จอห์น เฮอร์เชล ได้ขยายสารบัญแฟ้มนี้โดยเพิ่มวัตถุเป็น 5,079 ชิ้น แล้วตีพิมพ์ใหม่เป็น สารบัญแฟ้มทั่วไปของเนบิวลาและกระจุกดาว โดยเพิ่มคำว่า "ทั่วไป" (General) เข้าไป[4] นอกจากนี้ยังมีการเผยแพร่ส่วนเสริมไปอีกหลังเขาเสียชีวิตไปแล้วกลายเป็น 10,300 รายการ

ในปี 1878 จอห์น ไดรเยอร์ได้ตีพิมพ์ส่วนขยายของ GC[5] ในปี 1886 เขาเสนอให้แก้ไขส่วนเพิ่มเติมอีกเป็นครั้งที่สอง แต่ทางสมาคมดาราศาสตร์หลวงได้ขอให้เขาจัดพิมพ์เป็นสารบัญแฟ้มใหม่ ทำให้มีการตีพิมพ์สารบัญแฟ้มทั่วไปใหม่ขึ้นมาในปี 1888[6] และสารบัญแฟ้มดัชนี (IC) ซึ่งเป็นส่วนขยายเพิ่มเติมอีกในปี 1895[7] และปี 1908[8]