ในวันที่ 15 กันยายน พ.ศ. 2565 หลังจากที่กองทัพรัสเซียถูกขับออกจากอีซุมระหว่างการรุกโต้ตอบที่แคว้นคาร์กิว มีการค้นพบหลุมฝังศพหลายหลุมในพื้นที่ป่าแห่งหนึ่งทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือของเมือง[16] ท่ามกลางแมกไม้มีหลุมศพหลายร้อยหลุมที่มีกางเขนไม้ปักอยู่ โดยส่วนใหญ่มีหมายเลขกำกับไว้ที่กางเขนเท่านั้น ในขณะที่หลุมศพขนาดใหญ่กว่ามีเครื่องหมายระบุว่าบรรจุศพทหารยูเครนไว้อย่างน้อย 17 ศพ[16] เมื่อถึงวันที่ 16 กันยายน เจ้าหน้าที่สืบสวนได้ค้นพบหลุมศพของทั้งพลเรือนและทหารแล้วมากกว่า 445 หลุม โดยการระบุตำแหน่งที่ตั้งของหลุมศพบางหลุมได้รับความช่วยเหลือจากตามารา วอลอดือมือริวนา หัวหน้าสถานประกอบพิธีศพในท้องถิ่น วอลอดือมือริวนาได้รับคำสั่งจากกองกำลังผู้รุกรานให้ระบุหมายเลขไว้ที่กางเขนเหนือหลุมศพแทนการระบุชื่อ และให้บันทึกทั้งหมายเลขและชื่อผู้เสียชีวิตลงในสมุดบันทึกประจำวัน[17]

มีการเกณฑ์นักดับเพลิงในพื้นที่ไปช่วยขุดศพขึ้นจากหลุมศพหมู่ นักดับเพลิงคนหนึ่งระบุว่าหลังจากที่พวกเขาขุดศพขึ้นมาศพหนึ่ง พวกเขาจะยืนสงบนิ่งไว้อาลัยชั่วครู่ก่อนที่จะตรวจสอบศพอย่างรวดเร็วเพื่อระบุลักษณะเฉพาะหรือสิ่งของต่าง ๆ จากนั้นจึงนำศพใส่ถุงแล้วขนย้ายไปยังสถานเก็บศพเพื่อตรวจสอบรายละเอียดเพิ่มเติมทางนิติเวช[18]

ผู้เสียชีวิตจำนวนน้อยเสียชีวิตจากกระสุนปืนใหญ่[19] และจากการขาดการรักษาพยาบาลอย่างเหมาะสม[20] เจ้าหน้าที่ระบุว่าผู้เสียชีวิตบางรายถูกมัดมือไพล่หลังและมีร่องรอยการถูกทรมาน[21] ออแลห์ ซือแญฮูบอว์ ผู้ว่าการแคว้นคาร์กิวกล่าวว่า

"ศพที่ขุดได้ในวันนี้มากถึงร้อยละ 99 มีร่องรอยการเสียชีวิตจากความรุนแรง มีหลายศพถูกมัดมือไพล่หลังและมีศพหนึ่งถูกฝังพร้อมกับเชือกที่รัดคอ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาเหล่านี้ถูกทรมานและประหารชีวิต นอกจากนี้ยังมีเด็กอยู่ในหมู่ศพที่ถูกฝังด้วย"[22]

ชาวเมืองอีซุมที่รอดชีวิตจากการยึดครองระบุว่ารัสเซียพุ่งเป้าไปที่บุคคลเฉพาะเจาะจง และระบุว่ารัสเซียมีรายชื่อคนในพื้นที่ที่เป็นทหาร เป็นสมาชิกครอบครัวของทหาร หรือเป็นทหารผ่านศึกสงครามในดอนบัสซึ่งเกิดขึ้นระหว่าง พ.ศ. 2557–2565[23] พวกเขายังกล่าวอีกว่าระหว่างการเลือกเหยื่อ ทหารรัสเซียจะข่มขวัญชาวเมืองด้วยการเรียกตรวจค้นโดยให้ถอดเสื้อผ้าในที่สาธารณะ[24] วอลอดือมือริวนาอ้างว่าเธอได้รับอนุญาตให้ฝังศพสมาชิกกองกำลังรักษาดินแดนและทหารบางนาย แต่เธอไม่ได้รับอนุญาตให้ฝังศพทหารยูเครนส่วนใหญ่และไม่รู้ว่าศพของพวกเขาอยู่ที่ใด[17]