หอยเบี้ยจักจั่น หรือ
หอยเบี้ยจั่น (
อังกฤษ: Money cowry) เป็นหอยทะเล
ฝาเดียวชนิดหนึ่ง มี
ชื่อวิทยาศาสตร์ว่า Monetaria moneta (ศัพทมูลวิทยา: moneta (/โม-เน-ตา/) เป็น
ภาษาละตินแปลว่า "เงินตรา"
[2]) ใน
วงศ์ Cypraeidaeมีเปลือกแข็ง ผิวเป็นมัน หลังนูน ท้องแบน ช่องปากยาวแคบและไปสุดตอนปลายทั้ง 2 ข้าง เป็นลำราง ริมปากทั้ง 2 เป็นหยักคล้ายฟัน ไม่มีฝาปิด มีความยาวประมาณ 12-24 มิลลิเมตร มีถิ่นแพร่กระจายอยู่ในทะเล
เขตอบอุ่นทั้งใน
มหาสมุทรแปซิฟิกและ
มหาสมุทรอินเดีย อาทิ
ทะเลแดง อินโด-แปซิฟิก นอกชายฝั่งทะเลด้านมหาสมุทรแปซิฟิกของ
อเมริกากลาง ชายฝั่งทะเลทวีป
แอฟริกาตอนตะวันออกและ
ใต้ ทะเลอันดามัน อ่าวไทย ทะเลญี่ปุ่น ไปจนถึง
โอเชียเนีย ดำรงชีวิตอยู่ตามแนวปะการังใกล้ชายฝั่ง กินอาหารจำพวก
แพลงก์ตอนและ
สาหร่ายทะเลที่ลอยมาตามกระแสน้ำเปลือกหอยของหอยเบี้ยชนิดนี้ มีความสำคัญต่อมนุษย์มาตั้งแต่ยุคโบราณ โดยใช้เป็นเครื่องแลกเปลี่ยนสิ่งของแทนเงินตราในปัจจุบัน สันนิษฐานว่าคำว่า "เบี้ย" ใน
ภาษาไทยก็เรียกเพี้ยนมาจากคำว่า "
รูปี" ซึ่งเป็นหน่วยเงินตราของ
อินเดียมาตั้งแต่สมัย
พุทธกาล[3]นอกจากนี้แล้ว เปลือกหอยเบี้ยจักจั่นยังใช้เป็น
เครื่องรางของขลังในวัฒนธรรมไทย โดยมักนำไปบรรจุ
ปรอทแล้วเปิดทับด้วย
ชันโรงใต้ดิน อาจจะมีแผ่นทองแดงลงอักขระ
ยันต์หรือไม่ก็ได้ เชื่อกันว่า ถ้าพกเปลือกหอยเบี้ยชนิดนี้ไว้กับตัวเวลาเดินทางสัญจรในป่า จะช่วยป้องกัน
ไข้ป่า รวมถึงป้องกันและแก้ไขภยันอันตรายจากร้ายให้กลายเป็นดีได้ หรือนำไปตกแต่ง
พลอยเรียกว่า "ภควจั่น" ใน
เด็ก ๆ เชื่อว่าช่วยป้องกันฟันผุ หรือพกใส่กระเป๋าสตางค์ เชื่อว่าทำให้เงินทองไหลเทมาและโชคดี
[4]ปัจจุบัน เปลือกหอยเบี้ยจักจั่นยังนิยมสะสมกันเป็นของประดับและของสะสมกันอีกด้วย โดยมีชนิดที่แปลกแตกต่างไปจากปกติ คือ "ไนเจอร์" (Niger) ที่หอยจะสร้าง
เมลานินสีดำเคลือบเปลือกไว้จนกลายเป็นสีดำหรือ
สีน้ำตาลคล้ำทั้งหมด และชนิดที่มีราคาสูงที่สุด เรียกว่า "โรสเตรท" (Rostrat) หรือ หอยเบี้ยจักจั่นงวง คือ เป็นหอยเบี้ยจักจั่นในตัวที่ส่วนท้ายของเปลือกมิได้กลมมนเหมือนเช่นปกติ แต่สร้าง
แคลเซี่ยมเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ ในเวลาหลายปี จนกระทั่งยาวยืดออกมาและม้วนขึ้นเป็นวงอย่างสวยงามเหมือนงวงช้าง ซึ่งหอยในรูปแบบนี้จะพบได้เฉพาะแถบอ่าวด้านทิศตะวันตกเฉียงใต้ของ
หมู่เกาะนิวแคลิโดเนียที่เดียวในโลกเท่านั้น มีการประเมินราคาของเปลือกหอยลักษณะนี้ไว้ถึง 25 ล้านบาท ซึ่งนับเป็นราคาของเปลือกหอยที่มีค่าสูงที่สุดในโลกอีกด้วย
[3]