อังเคิลเริ่มต้นอาชีพเกี่ยวกับภาพยนตร์โดยการเป็นคนเขียนใบปิดภาพยนตร์และวาดภาพให้กับบริษัทโฆษณามาก่อน เคยมีผลงานเขียนภาพปกและภาพประกอบให้กับนิตยสารไบโอสโคปในบางฉบับ แรกเริ่มที่คิดจะทำภาพยนตร์ร่วมกับ ปื๊ด-ธนิตย์ จิตนุกูล ทั้งสองคนได้พบกับ วิสูตร พูลวรลักษณ์ (ปัจจุบันเป็นผู้บริหารบริษัท จีเอ็มเอ็ม ไท ฮับ หรือ GTH) ซึ่งสนใจที่จะทำภาพยนตร์เช่นกันจึงตัดสินใจเปิดบริษัทไทเอ็นเตอร์เทนเม้นท์ขึ้น และได้ให้ทุนในการสร้างภาพยนตร์เป็นเงิน 1.5 ล้านบาท ภาพยนตร์เรื่องนี้คือ ซึมน้อยหน่อยกะล่อนมากหน่อย (ปี พ.ศ. 2528) เป็นเรื่องแรกของบริษัทและของอังเคิลกับปื้ดในฐานะผู้กำกับร่วม หลังจากเข้าโรงฉายแล้วถือว่าประสบความสำเร็จมาก จนเป็นภาพยนตร์ที่ทำรายได้สูงสุดประจำปี 2528

อังเคิลมีผลงานที่ประสบความสำเร็จต่อเนื่องจากผลงานกำกับภาพยนตร์เรื่อง ปลื้ม, ดีแตก, ฉลุย, ฉลุยโครงการ2, ฉลุยหิน คนไข่สุดขอบโลก ผลงานภาพยนตร์ของอังเคิลได้ส่งให้ดารานำแสดงวัยรุ่นหลายคนมีชื่อเสียงและแจ้งเกิดเต็มตัว เช่น สุรศักดิ์ วงค์ไทย, บิลลี่ โอแกน, เพ็ญ พิสุทธิ์ หลังจากประสบความสำเร็จทางด้านการกำกับภาพยนตร์แล้ว ในช่วงหลังอังเคิลก็ได้เบนเข็มตัวเองไปเป็นผู้อำนวยการสร้าง (Producer) ให้กับภาพยนตร์หลายๆเรื่อง โดยไปร่วมงานกับบริษัท อาร์ เอส ฟิล์ม ในปี พ.ศ. 2537 มีผลงานในฐานะผู้อำนวยการสร้าง เช่น โลกทั้งใบให้นายคนเดียว, เกิดอีกที ต้องมีเธอ, เด็กระเบิด ยืดแล้วยึด, 18-80 เพื่อนซี้ไม่มีซั๊ว, เจนนี่-กลางวันครับ กลางคืนค่ะ, ฝันติดไฟ หัวใจติดดิน, ปาฏิหาริย์ โ อม-สมหวัง, ล่องจุ๊น-ขอหมอนใบนั้นที่เธอฝันยามหนุน, แตก4-รัก โลภ โกรธ เลว, โคลนนิ่ง คนก๊อปปี้คน, รวมสิบเรื่องกับสิบผู้กำกับหน้าใหม่ และต่อมาได้ออกไปร่วมก่อตั้งบริษัทฟิล์มบางกอก และ เฉลิมไทยสตูดิโอ ในปี พ.ศ. 2543 มีผลงานในฐานะผู้อำนวยการสร้าง เช่น ฟ้าทะลายโจร, บางกอกแดนเจอรัส, บางระจัน, โกลคลับ เกมล้มโต๊ะ, ส้มแบ๊งค์ มือใหม่หัดขาย, พรางชมพู, องคุลิมาล คนระลึกชาติ, ขุนกระบี่ ผีระบาด, และ ทวิภพ

อังเคิล (อดิเรก วัฏลีลา)ได้รับการประกาศเกียรติคุณในฐานะ เป็นศิลปินผู้สร้างชื่อเสียงให้ประเทศไทย จากคณะกรรมการจัดงานมหกรรมภาพยนตร์ เอเชีย-แปซิฟิก อังเคิลได้ผลักดันให้เกิดภาพยนตร์ที่หลากหลายและเกิดผู้กำกับหน้าใหม่ๆมากมาย ตั้งแต่อยู่ บริษัท อาร์ เอส ฟิล์ม จนถึง บริษัท ฟิล์ม บางกอก จนประสพความสำเร็จเป็นที่ยอมรับ ทั้งในและต่างประเทศ