อับเนอร์ถูกกล่าวถึงครั้งแรกในรัชสมัยของซาอูล[3] ว่าเป็นบุตรชายของเนอร์ผู้เป็นลุงของซาอูล อับเนอร์ยังเป็นแม่ทัพของทัพซาอูล อับเนอร์กลับมาในเรื่องราวอีกครั้งในฐานะแม่ทัพผู้นำดาวิดมาเข้าเฝ้าซาอูลหลังจากที่ดาวิดได้สังหารโกลิอัท อับเนอร์ไม่ถูกกล่าวถึงในเรื่องราวของยุทธการที่กิลโบอาซึ่งซาอูลสิ้นพระชนม์ในที่รบ อับเนอร์ยกให้อิชโบเชท (หรือเอชบาอัล) ราชโอรสองค์เล็กที่ยังรอดชีวิตเพียงพระองค์เดียวของซาอูลให้เป็นกษัตริย์ปกครองอิสราเอลที่มาหะนาอิม ทางตะวันออกของแม่น้ำจอร์แดน ในขณะที่ดาวิดขึ้นครองราชย์ที่เฮโบรนในฐานะกษัตริย์ซึ่งเป็นที่ยอมรับเฉพาะเผ่ายูดาห์ สงครามได้เกิดขึ้นระหว่างทั้งสองฝ่ายอยู่ระยะหนึ่ง[4]