ท้องที่อำเภอเขาค้อเดิมเป็นส่วนหนึ่งของอำเภอหล่มสัก ทางราชการได้แบ่งพื้นที่การปกครองออกมาตั้งเป็น กิ่งอำเภอเขาค้อ ตามประกาศกระทรวงมหาดไทยลงวันที่ 20 สิงหาคม พ.ศ. 2527 โดยมีผลบังคับตั้งแต่วันที่ 4 กันยายน ปีเดียวกัน[1]

• วันที่ 24 กันยายน 2517 ตั้งตำบลแคมป์สน แยกออกจากตำบลน้ำชุน[2]
• วันที่ 5 พฤศจิกายน 2528 ตั้งตำบลริมสีม่วง ตำบลสะเดาะพง ตำบลหนองแม่นา และตำบลเขาค้อ แยกออกจากตำบลทุ่งสมอ[3]
• วันที่ 15 กันยายน 2532 ตั้งตำบลเข็กน้อย แยกออกจากตำบลแคมป์สน[4]

และต่อมาได้มีพระราชกฤษฎีกายกฐานะขึ้นเป็น อำเภอเขาค้อ ตามประกาศกระทรวงมหาดไทยลงวันที่ 11 มิถุนายน พ.ศ. 2534 โดยให้มีผลตั้งแต่วันที่ 19 มิถุนายน ปีเดียวกัน[5]