การออกแบบเขื่อนมีขั้นตอนโดยสังเขป ดังนี้

• ศึกษา สังเกตการณ์ รวบรวมข้อมูล เช่นสภาพฐานราก แหล่งวัสดุ น้ำหนักที่กระทำ
• เลือกประเภทของเขื่อน
• วิเคราะห์การรั่วซึมของน้ำ และออกแบบชั้นกรอง
• วิเคราะห์เสถียรภาพของตัวเขื่อน
• วิเคราะห์การทรุดตัวและการเคลื่อนตัว
• ออกแบบหน้าตัดเขื่อนขั้นสุดท้าย
• พิจารณาอุปกรณ์ตรวจวัดพฤติกรรมของเขื่อนเพื่อความปลอดภัย
• จัดทำแบบขั้นสุดท้ายและข้อกำหนดทางเทคนิค