ใน ค.ศ. 1817 แบร์นาโด โอฮิกิน ได้สร้างอิสริยาภรณ์กิตติคุณขึ้นมา[2] เพื่อมอบให้กับผู้ที่กระทำคุณประโยชน์แก่ชิลีเป็นพิเศษจากวันประกาศเอกราชของชิลี ต่อมาใน ค.ศ. 1823 หลังจากที่โอฮิกินหนีไปยังต่างประเทศ อิสริยาภรณ์นี้ก็ได้ถูกระงับไป จนกระทั่งนปี ค.ศ. 1906 เยอรมัน ริสโค ได้นำอิสริยาภรณ์นี้มามอบอีกครั้งและเปลี่ยนชื่อเป็น เหรียญอิสริยาภรณ์คุณธรรม[3] มีจำนวนเพียง 3 ชั้น และต่อมาใน ค.ศ. 1929 ก็ได้เปลี่ยนชื่อและสถานะเป็น เครื่องอิสริยาภรณ์คุณธรรม และเพิ่มจำนวนชั้นขึ้นมาเป็น 5 ชั้น และก็มีการมอบเรื่อยมาตามบัญญัติอิสริยาภรณ์ใน ค.ศ. 2000[4] และมีการเปลี่ยนแปลงการมอบเล็กน้อยใน ค.ศ. 2016[5]