คีอานู ชาลส์ รีฟส์ อายุ 22 ปี ได้รับบทเป็นตัวละครหลักในภาพยนตร์เรื่อง Youngblood เกี่ยวกับฮอกกี้น้ำแข็งเป็นเรื่องแรกในปี ค.ศ. 1986 เริ่มเป็นที่สังเกตของนักวิจารณ์หนังจากเรื่อง River's Edge ในปีเดียวกัน ภาพยนตร์เรื่องที่ประสบความสำเร็จเป็นเรื่องแรกคือเรื่อง Bill & Ted's Exchellent Adventure (ค.ศ. 1989) คู่กับนักแสดงชายรุ่นใหญ่อย่าง อเล็กซ์ วินเทอร์ ทำให้ภาพเด็กหนุ่มซื่อ ๆ ในเรื่องนี้เป็นภาพลักษณ์ติดตัวคีอานู รีฟส์ ตามสื่อต่าง ๆ ที่เขียนถึงในเวลาต่อมา

บทบาทที่แสดงในภาพยนตร์มีค่อนข้างหลากหลายทั้งจากแนวอินดี้ อย่างเช่น My Own Private Idaho (ค.ศ. 1991) หรือเรื่องที่ทำให้โด่งดังอย่างเช่นเรื่อง เร็วกว่านรก (ค.ศ. 1994), เดอะ เมทริกซ์ : เพาะพันธุ์มนุษย์เหนือโลก 2199 (ค.ศ. 1999), เดอะ เมทริกซ์ รีโหลดเดด : สงครามมนุษย์เหนือโลก (ค.ศ. 2003), เดอะ เมทริกซ์ เรฟโวลูชั่นส์ : ปฏิวัติมนุษย์เหนือโลก (ค.ศ. 2003), คอนสแตนติน คนพิฆาตผี (ค.ศ. 2005) และ จอห์น วิค แรงกว่านรก (ค.ศ. 2014)

เคอานู ชาลส์ รีฟส์ มีน้องสาวคนหนึ่งชื่อ คิม รีฟส์ และน้องสาวต่างพ่ออีกคนหนึ่งชื่อ คารินา มิลเลอร์ซึ่งเกิดกับนายโรเบิร์ต มิลเลอร์ พ่อเลี้ยงคนที่ 3