เมื่อเข้าไปเล่นเกมครั้งแรก เราจะต้องสร้างตัวละครขึ้นมา 1 ตัว โดยต้องกำหนดเผ่าพันธุ์ คลาส เพศ และการนับถือพระเจ้า หรือจะให้เกมเลือกการสุ่มให้เราก็ได้ ผู้เล่น NetHack ส่วนใหญ่มักจะเลือกเล่นคลาสยอดนิยม Babarian (คนเถื่อน), Wizard (พ่อมด) และ Valkyrie (นางปีศาจ) แต่บางครั้งอาจจะเลือกเล่นคลาสที่ยากยิ่งขึ้น เช่น Archeologist (นักโบราณคดี), Tourist (นักท่องเที่ยว) หรือ Caveman (มนุษย์ถ้ำ)

เริ่มแรกตัวละครของเราจะมีสัตว์เลี้ยง 1 ตัว ส่วนใหญ่จะเป็นหมาหรือแมว แต่ถ้าเลือกเล่นเป็นอัศวินจะได้เป็นม้า เราจะตั้งชื่อสัตว์เลี้ยงว่าอะไรก็ได้ และต้องคอยดูแลมันเพื่อให้มันเชื่อง หากสัตว์เลี้ยงของเราตายโดยที่เราเจตนาฆ่ามัน (โดยตรงหรือโดยอ้อม) พระเจ้าที่เรานับถือจะโกรธและไม่พอใจ

NetHack เป็นเกมที่ผู้เล่นตายได้ง่ายมาก จึงทำให้สามารถเล่นได้ใหม่อยู่เรื่อย ๆ โดยลักษณะของดันเจี้ยนจะเปลี่ยนไปทุกครั้ง ผู้เล่นใหม่มักจะลงไปในดันเจี้ยนได้ไม่เกินชั้น 10 แล้วตายอยู่เสมอ ในนิวส์กรุ๊ปของ NetHack เรียกการตายในเกมบ่อย ๆ นี้ว่า (YAAD หรือ YASD ย่อมาจาก Yet Another Annoying Death หรือ Yet Another Stupid Death — ตายอยู่ได้ หรือ ตายโง่ ๆ อีกแล้ว)

เมื่อเราเล่นเกมนี้ไปได้สักพัก (หนึ่งเดือนขึ้นไป) จะเริ่มรู้ว่า NetHack มีความซับซ้อนสูงมาก เราแทบจะนำเอาไอเทมชนิดใดไปใช้ร่วมไอเทมอีกชนิดก็ได้ จนกล่าวได้ว่า "DevTeam คิดทุกอย่างไว้แล้ว"

ตัวอย่างความซับซ้อนภายในเกม

• หากเรานำเอาขวดโพชั่นอะไรก็ได้ ไปจุ่มในน้ำพุ โพชั่นในขวดนั้นจะกลายเป็นน้ำเปล่า
• หากเอาผ้าปิดตามาสวมใส่กับตัวละคร เราจะตาบอดแบบบังคับได้ (คือจะถอดผ้าออกเมื่อไหร่ก็ได้ ยกเว้นผ้าผืนนั้นจะติดคำสาป)
• หากเราจ้องเมดูซ่า ในชั้นเมดูซ่าด้วยตาเปล่า เราจะกลายเป็นหินไปทันที
• ถ้าเรานำเอากระจกไปส่องให้เมดูซ่า เมดูซ่าจะกลายเป็นหินไปทันที
• หากเราถือตัว cockatrice หรือ chickatrice โดยไม่สวมถุงมือ ตัวละครจะกลายเป็นหินไปทันที แต่ถ้าเราสวมถุงมือจะไม่เป็นไร และสามารถเหวี่ยงใส่มอนสเตอร์เพื่อให้กลายเป็นหินได้ และหากเรากินซากศพหรือไข่ของมัน เราก็จะกลายเป็นหินไปทันที (YASD - ตายโง่ ๆ อีกแล้ว)