รอบแรกของการแข่งขันที่มีคุณสมบัติลดจำนวนทีมของรอบคัดเลือกไม่ทันที 20 ทีม หลังจากที่ถอนเกาหลีเหนือพม่าและเติร์กเมนิสถาน, เหลือเพียงการแข่งขันจำเป็นต้องมีเท่านั้น

ผู้ที่ชนะในรอบรองชนะเลิศก้าวเข้าสู่รอบสองที่ได้เข้าร่วมโดย 19 ทีมคู่แข่งขันที่ 4 ถึงที่มที่ 22 เหล่า 20 ทีมถูกแบ่งออกเป็นห้ากลุ่มกลุ่มละ 4 ทีม

สองอันดับแรกในแต่ละกลุ่มจะผ่านไป 2011 ทัวร์นาเมนต์ ที่พวกเขาจะเข้าร่วมไปโดยอัตโนมัติ รอบคัดเลือกกาตาร์, อิรัก, ซาอุดีอาระเบีย, เกาหลีใต้, อินเดียและผู้ชนะ (หรือรองชนะเลิศอันดับ) ของปี 2010 เอเอฟซีคัพรอบท้าทาย

การเสมอกันครั้งแรกระหว่างทีมผูกติดอยู่บนจุดที่อยู่บนพื้นฐานของหัวบันทึกหัวแตกต่างจากฟุตบอลโลกที่เสมอกันครั้งแรกที่อยู่บนพื้นฐานของความแตกต่างเป้าหมาย