ในวันที่ 5 ตุลาคม ปี ค.ศ. 2016 ทางบริษัทเอสเอ็มเอนเตอร์เทนเมนต์ได้ประกาศเปิดตัวยูนิตย่อยแรกของเอ็กโซ ซึ่งประกอบไปด้วยสมาชิกสามคนคือ เฉิน, แบ็กฮย็อน และซิ่วหมิน[47] ที่ได้มีผลงานร่วมกันร้องเพลงประกอบละครหลัก เพลง "ฟอร์ยู" ให้กับละครโทรทัศน์ทางช่องเอสบีเอสเรื่อง ข้ามมิติ ลิขิตสวรรค์ ไปก่อนหน้าไม่นานนัก ในวันที่ 24 เดือนเดียวกัน ทางยูนิตก็ได้ถูกเปิดเผยในชื่อที่เรียกว่า เอ็กโซ-ซีบีเอกซ์ ซึ่ง "ซีบีเอกซ์" นั้นมีความหมายจากการนำตัวอักษรภาษาอังกฤษพยัญชนะแรกของทั้งสามคน (Chen, Baekhyun และ Xiumin มาย่อเหลือเป็น CBX โดยสามารถเรียกชื่อในภาษาอังกฤษคือ ซีบีเอกซ์ หรือภาษาเกาหลี เฉินแบ็กชิ)

เอ็กโซ-ซีบีเอกซ์ได้ปรากฏตัวสู่สายตาสาธารณะชนครั้งแรกด้วยเอกซ์เทนเดดเพลย์ชื่อ เฮย์มามา! มิวสิกวิดีโอสำหรับเพลงนำที่มีชื่อเดียวกับเอกซ์เทนเดดเพลย์ ถูกปล่อยออกมาในวันที่ 31 ตุลาคม[48] อัลบั้มของพวกเขาจัดว่าอยู่ในขั้นประสบความสำเร็จโดยสามารถทำยอดขายได้มากที่สุดในหมวดศิลปินยูนิตย่อยในปี 2016 ด้วยตัวเลขกว่า 275,191 ชุดด้วยกัน เอ็กโซ-ซีบีเอกซ์ได้เปิดตัวครั้งแรกในประเทศญี่ปุ่นในวันที่ 24 พฤษภาคม 2017 ด้วยเอกซ์เทนเดดเพลย์ เกิลส์[49] ซึ่งก่อนปรากฏตัวในประเทศญี่ปุ่นนั้น พวกเขาได้ปล่อยมิวสิกวิดีโอของเพลงโปรโมตหลัก "คา-ชิง!" มาก่อนแล้วในวันที่ 30 เมษายน 2017[50] หลังจากปล่อยตัวอัลบั้มออกมา พวกเขาสามารถทำยอดขายได้กว่า 60,000 ชุด[51] และสามารถขึ้นไปสู่อันดับต้น ๆ ในชาร์ตการจัดอันดับอัลบั้มของแกออนชาร์ตประเทศเกาหลีใต้ได้ด้วยเช่นกัน[52]