แดน เฟลวิน เกิดเมื่อ ค.ศ. 1933 ในครอบครัวชาวไอริชที่นับถือนิกายคาทอลิก เขาเข้าเรียนในโรงเรียนศาสนา และต่อมาเข้ารับราชการในสังกัดกองทัพอากาศสหรัฐฯ โดยทำงานเป็นช่างเทคนิค ก่อนจะศึกษาต่อที่ด้านศิลปะที่มหาวิทยาลัยโคลัมเบีย

ต่อมาในปี ค.ศ. 1959 เฟลวินได้งานที่พิพิธภัณฑ์กุกเกนไฮม์ ภายหลังเขาได้งานที่พิพิธภัณฑ์ศิลปะสมัยใหม่ ที่นี่เองที่เขาได้พบกับศิลปินลัทธิจุลนิยมหลายท่าน ทำให้เฟลวินหันเหความสนใจจากการวาดภาพตามลัทธิสำแดงพลังอารมณ์แนวนามธรรม ไปเป็นศิลปะจัดวางที่มีจุดเด่นคือการจัดวางหลอดไฟในรูปแบบเฉพาะตัว

แดน เฟลวิน เสียชีวิตเมื่อ ค.ศ. 1996 จากโรคแทรกซ้อนจากเบาหวาน ขณะมีอายุได้ 63 ปี[2]