แผ่นดินไหวใหญ่ในโทโฮกุเกิดขึ้นในวันที่ 11 มีนาคม พ.ศ. 2554 จุดศูนย์กลางแผ่นดินไหวอยู่นอกชายฝั่งตะวันออกของโทโฮกุ โดยศูนย์เกิดแผ่นดินไหวอยู่ลึกลงไป 29 กิโลเมตร[17] แผ่นดินไหวครั้งนี้เป็นแผ่นดินไหวที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในประเทศญี่ปุ่น และใหญ่เป็นอันดับที่ 4 ของโลกเท่าที่เคยมีการบันทึก[18] แผ่นดินไหวในครั้งนี้ก่อให้เกิดคลื่นสึนามิทำลายล้างซึ่งสูงที่สุดถึง 41 เมตร สูงที่สุดของญี่ปุ่น[19] สึนามินี้ทำให้บ้านเมืองในที่ราบคันโตเสียหายและทำให้เกิดภัยพิบัตินิวเคลียร์ฟูกูชิมะแห่งที่หนึ่ง เหตุการแผ่นดินไหวและคลื่นสึนามิในครั้งนี้ทำให้มีผู้เสียชีวิต ประมาณ 20,000 คน สร้างความเสียหายทางเศรษฐกิจกว่า 360 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ จึงถือเป็นภัยธรรมชาติที่สร้างความเสียหายสูงที่สุดในประวัติศาสตร์[20]

แผ่นเปลือกโลก

แผ่นดินไหวขนาด 7.3 แมกนิจูด บริเวณชายฝั่งตะวันออกของเกาะฮอนชูประเทศญี่ปุ่นเกิดขึ้นอันเป็นผลมาจากการมุดเข้าหากันของแผ่นแปซิฟิกและแผ่นโอค็อตสค์ การเคลือนที่เข้าหากันของแผ่นเปลือกโลก 2 แผ่นนี้ทำให้เกิดเขตมุดตัวที่เรียกว่าร่องลึกบาดาลญี่ปุ่น ซึ่งร่องลึกบาดาลญี่ปุ่นนี้สามารถทำให้เกิดแผ่นดินไหวเมกะทรัสต์ขึ้นได้ (แผ่นดินไหวขนาด 8.5 แมกนิจูดขึ้นไป) โดยดูได้จากรายงานการเกิดแผ่นดินไหว