ลุงโกร๋งมีชื่อจริงว่า ณรงค์ รตาภรณ์ เกิดเมื่อวันที่ 27 มิถุนายน พ.ศ. 2471 เรียนจบประถมปีที่ 1-4 ที่โรงเรียนวัดพนัญเชิง และเข้ามาศึกษาต่อในระดับมัธยมที่โรงเรียนวัดสระเกศแต่เกิดสงครามโลกครั้งที่ 2 ก่อนจึงย้ายกลับไปเรียนจังหวัดอยุธยาที่โรงเรียนอาชีวะอยุธยา(ปัจจุบันเป็นวิทยาลัยอาชีวศึกษาพระนครศรีอยุธยา)และไปสอบเข้าโรงเรียนอยุธยานุสรณ์ จนสงครามสงบจึงเข้ากรุงเทพอย่างเดิมไปเรียนที่โรงเรียนวัดบพิตรพิมุขแต่ไม่จบเพราะบิดาเกษียรหมดทุนเรียน บิดาจึงไปฝากเข้าตำรวจในยุคท่านอธิบดี เผ่า ศรียานนท์ ที่วังหลวงณรงค์รับราชการตำรวจจนได้รับกล่องบุหรี่เงินจากอธิบดีกรมตำรวจต่อมามีวงดนตรี วิชัย อึ้งอัมพร มาณรงค์จึงได้มาเป็นโฆษกประกาศเพลงต่อมาได้มาตั้งวงดนตรีโดยใช้ชื่อว่าฉลามบุกแสดงตามงานตำรวจจนวงดนตรีได้ออกอากาศรายการวิทยุในสมัยนั้นแฟนเพลงจึงรู้จักณรงค์ในนาม ลุงโกร่ง กางเกงแดงตั้งแต่นั้น[3]