โกอาราเกิดที่ ชินจู ในจังหวัดคย็องซังใต้ ในวัยเด็ก อาราต้องย้ายตามครอบครัวของเธออย่างต่อเนื่องจาก พ่อของเธอเป็นทหาร ตอนที่อาราเธออยู่ชั้นมัธยมต้น เพื่อนของเธอลองแนะนำให้เธอเพื่อทดสอบสำหรับ SM Entertainment ในปี 2003 เธอกลายเป็นผู้ชนะในการประกวดเอสเอ็มเตอร์เทนเมนต์ Teen Model Contest โดยหลังจากเข้าภายใต้ เอสเอ็มเอนเตอร์เทนเมนต์แล้ว เธอจึงเริ่มการฝึกร่วมกับเด็กฝึกหัดอื่นๆในบริษัท ในด้านการแสดง ร้องเพลงและการเต้น