โครงการ OpenSSL ก่อตั้งขึ้นในปี 1998 เพื่อมอบชุดเครื่องมือเข้ารหัสฟรีสำหรับโค้ดที่ใช้บนอินเทอร์เน็ต มีพื้นฐานมาจากการแยก SSLeay โดย Eric Andrew Young และ Tim Hudson ซึ่งยุติการพัฒนาอย่างไม่เป็นทางการเมื่อวันที่ 17 ธันวาคม 1998 เมื่อ Young และ Hudson ทั้งคู่ไปทำงานให้กับ RSA Security สมาชิกผู้ก่อตั้งครั้งแรก ได้แก่ Mark Cox, Ralf Engelschall, Stephen Henson, Ben Laurie และ Paul Sutton