Transfection หมายถึงกระบวนการนำกรดนิวคลีอิกบริสุทธิ์เข้าไปในเซลล์ยูแคริโอตอย่างจงใจ[1][2]แต่ก็อาจหมายถึงวิธีการอื่น ๆ หรือที่ใช้กับเซลล์ชนิดอื่น ๆ แม้จะนิยมใช้คำอื่น เช่น คำว่า transformation หมายถึงการถ่ายโอนดีเอ็นเอเข้าไปในแบคทีเรียและเซลล์ยูแคริโอดอันไม่ใช่ของสัตว์แต่รวมของพืช โดยไม่ได้ทำด้วยเวกเตอร์ไวรัสส่วนในเซลล์สัตว์ มักนิยมใช้คำว่า transfection เพราะคำว่า transformation ยังอาจหมายถึงการลุกลามของมะเร็ง (การก่อมะเร็ง) ภายในเซลล์สัตว์ส่วนคำว่า การถ่ายโอนยีน (transduction) มักหมายถึงการถ่ายโอนยีนเข้าไปในเซลล์ยูแคริโอตที่อำนวยด้วยไวรัส[2][3]คำว่า transfection เป็นคำควบจากคำว่า trans- และ infectionสารพันธุกรรมต่าง ๆ เช่น ดีเอ็นเอ หรือแม้แต่โปรตีนและแอนติบอดีก็สามารถส่งผ่านกระบวนการนี้ได้สำหรับเซลล์สัตว์ กระบวนการนี้รวมการเปิดรู/ช่องอย่างชั่วคราวที่เยื่อหุ้มเซลล์เพื่อให้ส่งสารเข้าไปได้โดยยังสามารถทำโดยอาศัยแคลเซียมฟอสเฟต (เช่น ไตรแคลเซียมฟอสเฟต), โดย electroporation, โดยบีบเซลล์ หรือโดยผสมลิพิดมีประจุบวก (cationic lipid) กับสารเพื่อให้ได้ลิโปโซมที่จะเชื่อมเข้ากับเยื่อหุ้มเซลล์แล้วส่งสารที่ต้องการเข้าข้างในกระบวนการนี้อาจทำให้เซลล์เกิดรูปร่างที่ไม่คาดหวังหรือผิดปกติ