การคัดลอกคือการทำซ้ำข้อมูลหรือสิ่งประดิษฐ์โดยอิงตามอินสแตนซ์ของข้อมลหรือสิ่งประดิษฐ์นั้น และไม่ได้ใช้กระบวนการที่สร้างขึ้นในตอนแรก ด้วย ข้อมูลรูปแบบอะนาล็อก การคัดลอกสามารถทำได้ในระดับความแม่นยำ ที่จำกัดเท่านั้น ซึ่งขึ้นอยู่กับคุณภาพของอุปกรณ์ที่ใช้และทักษะของผู้ปฏิบัติงาน มีการสูญเสียการสร้าง การเสื่อมสภาพ และการสะสมของ "สัญญาณรบกวน" (การเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ แบบสุ่ม) จากต้นฉบับไปสู่การคัดลอกอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้เมื่อทำการคัดลอก ความเสื่อมนี้สะสมตามแต่ละยุคสมัย ด้วยข้อมูลในรูปแบบดิจิทัล การคัดลอกจึงสมบูรณ์แบบผู้ใชคอมพิวเตอร์้มักใช้การคัดลอกและวางเมื่อเลือกและคัดลอกพื้นที่ของข้อความหรือเนื้อหา