การตัดศีรษะ คือการแยกศีรษะออกจากร่างกายอย่างสมบูรณ์ ความเสียหายดังกล่าวเป็นอันตรายถึงชีวิตของมนุษย์และสัตว์ส่วนใหญ่ เนื่องจากมันทำให้สูญเสียอวัยวะอื่น ๆ ทั้งหมดของระบบประสาทอัตโนมัติที่มีความจำเป็นสำหรับร่างกาย ในขณะที่สมองจะปราศจากเลือดออกซิเจนและความดันโลหิตคำว่า การตัดศีรษะ หมายถึงการกระทำด้วยการตัดศีรษะบุคคลโดยเจตนา ไม่ว่าจะเป็นการฆาตกรรมหรือการประหารชีวิต ซึ่งอาจทำได้ด้วยขวาน ดาบ มีด หรือวิธีระบบกลไก เช่น กิโยตีน ผู้ประหารชีวิตที่ทำหน้าที่ประหารชีวิตโดยการตัดศีรษะได้ถูกเรียกว่า เพชฌฆาต[1] การตัดศีรษะโดยอุบัติเหตุอาจเป็นผลมาจากแรงระเบิด[2] รถยนต์ หรืออุบัติเหตุในโรงงานอุตสาหกรรม[note 1] การดำเนินประหารชีวิตที่ไม่เหมาะสมโดยการแขวนคอหรือการได้รับบาดเจ็บอื่น ๆ อย่างรุนแรง การฆ่าตัวตายด้วยการตัดศีรษะเป็นเรื่องยาก แต่ยังไม่ทราบแน่ชัด[3] กฎหมายของประเทศซาอุดีอาระเบีย เยเมน และกาตาร์ได้อนุญาตให้มีการประหารชีวิตด้วยการตัดศีรษะได้ แต่ในทางปฏิบัติ ซาอุดีอาระเบียเป็นประเทศเดียวที่ยังคงมีการประหารชีวิตด้วยการตัดศีรษะต่อผู้กระทำความผิดเรื่อยมาเพื่อเป็นการลงโทษสำหรับการก่ออาชญากรรม[4]น้อยครั้ง, การตัดศีรษะยังหมายถึงการถอดศีรษะออกจากร่างกายเมื่อเสียชีวิตแล้ว นี้อาจจะเป็นการกระทำเพื่อนำศีรษะไปเป็นรางวัล เพื่อเป็นการประจานต่อสาธารณะ เพื่อทำให้การตายนั้นยากที่จะชันสูตรได้ เพื่อมีไว้สำหรับการแช่แข็ง (cryonics) หรืออื่น ๆ เหตุผลนั้นลึกลับซับซ้อนมาก[5][6]