ความเอียงของวงโคจร (
อังกฤษ: inclination) เป็นหนึ่งใน
องค์ประกอบของวงโคจร หมายถึงมุมระหว่าง
ระนาบของวงโคจรกับระนาบอ้างอิงความเอียงของวงโคจร เป็นหนึ่งใน 6 องค์ประกอบของวงโคจร ใช้อธิบายถึงรูปร่างและทิศทางของ
วงโคจรของวัตถุท้องฟ้า นับเป็น
ระยะเชิงมุมของระนาบวงโคจรเทียบกับระนาบอ้างอิง (โดยมากมักใช้
เส้นศูนย์สูตรหรือเส้น
สุริยวิถีของดาวฤกษ์แม่ในระบบ และมีหน่วยเป็น
องศา)
[1]สำหรับ
ระบบสุริยะ ความเอียงของวงโคจร (คือ i ในภาพด้านข้าง) ของ
ดาวเคราะห์ดวงหนึ่งๆ จะเท่ากับมุมระหว่างระนาบของวงโคจรของดาวเคราะห์นั้นกับ
เส้นสุริยวิถี ซึ่งเป็นระนาบที่เป็นเส้นทางโคจรของ
โลก[2] นอกจากนี้ยังสามารถวัดได้โดยเปรียบเทียบกับระนาบอื่นๆ เช่น เทียบกับเส้นศูนย์สูตรของ
ดวงอาทิตย์ หรือเทียบกับระนาบโคจรของ
ดาวพฤหัสบดี แต่การใช้เส้นสุริยวิถีในการอ้างอิงจะเหมาะสมกับผู้สังเกตการณ์บนโลกมากกว่า วงโคจรของดาวเคราะห์ส่วนใหญ่ในระบบสุริยะของเรามีค่าความเอียงของวงโคจรค่อนข้างน้อย ไม่ว่าจะเปรียบเทียบกันเองหรือเทียบกับเส้นศูนย์สูตรของดวงอาทิตย์ก็ตาม มีข้อยกเว้นก็เพียงในบรรดา
ดาวเคราะห์แคระ เช่น
พลูโต และ
อีรีส ซึ่งมีค่าความเอียงของวงโคจรเทียบกับสุริยวิถีสูงถึง 17 องศาและ 44 องศาตามลำดับ
ดาวเคราะห์น้อยขนาดใหญ่เช่น
พัลลัส ก็มีความเอียงของวงโคจรสูงถึง 34 องศา สำหรับ
ดาวเคราะห์นอกระบบ ยังไม่ค่อยมีการวัดความเอียงของวงโคจร ทราบได้แต่เพียง
มวลต่ำสุดของมันเท่านั้น ซึ่งหมายถึง ดาวเคราะห์นอกระบบบางดวงที่แท้อาจเป็น
ดาวแคระน้ำตาล หรือเป็น
ดาวแคระแดงที่จางมากๆ ก็ได้ มีแต่เพียงดาวเคราะห์ที่ตรวจพบ
การเคลื่อนผ่าน และที่ตรวจจับด้วยวิธี
มาตรดาราศาสตร์ จึงสามารถทราบถึงความเอียงของวงโคจร และบางทีอาจทราบถึง
มวลที่แท้จริงได้ ในช่วงคริสต์ทศวรรษ 2010 ข้างหน้านี้ น่าจะมีการตรวจวัดความเอียงของวงโคจรและมวลที่แท้จริงของดาวเคราะห์นอกระบบจำนวนมากได้เพิ่มขึ้น โดยใช้การสังเกตการณ์ในอวกาศผ่านปฏิบัติการต่างๆ เช่น
Gaia mission,
Space Interferometry Mission, และ
กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เว็บบ์