ซอนย่าเป็นลูกครึ่งไทย-อังกฤษ[2] บิดาชื่อปีเตอร์ คูลลิ่ง[4] กับมารดาชาวไทยชื่อกัญญนันทน์ สืบสันติวงศ์ (ชื่อเดิม มาลินี)[5] มีน้องสาวคนหนึ่งชื่อแพทรินา คูลลิ่ง[6] เกิดในประเทศไทยต่อมาย้ายไปอยู่ประเทศสิงคโปร์และมาเลเซีย ตามลำดับ แล้วไปเรียนต่อไฮสคูลที่ St Michael’s all-girls boarding school ที่เซอเรย์[2] และระดับอุดมศึกษา ภาษาเยอรมัน และอิตาเลียน[6] ณ มหาวิทยาลัยลอนดอน ประเทศอังกฤษ จบการศึกษาระดับปริญญา สาขาธุรกิจนานาชาติ จากโรงเรียนธุรกิจนานาชาติยุโรป (European Business School London (EBS London)) ในปี พ.ศ. 2541[2][7][8]

ในสมัยเด็กเป็นนักเต้นที่มีความสามารถ ทั้งการเต้นแจ๊ส แท็ปแดนซ์ โมเดิร์น ที่ได้รับรางวัลจากประเทศอังกฤษ รวมถึงการเต้นบอลรูม สวิง ซัลซา [9][10] สามารถพูดได้ 5 ภาษา ได้แก่ ภาษาไทย ภาษาอังกฤษ ภาษาฝรั่งเศส ภาษาเยอรมัน และภาษาอิตาเลียน[1][8][11]