ฌอง-คล็อด แวนแดมม์ มีชื่อจริงว่า ฌอง-คล็อด กามีย์ ฟร็องซัว ว็อง วาร็องแบร์ (Jean-Claude Camille Francois Van Varenberg) เกิดที่เมืองบรัสเซลส์ ประเทศเบลเยียม เป็นลูกชายของเออแฌน ว็อง วาร็องแบร์และเอเลียนา ว็อง วาร็องแบร์

ฌอง-คล็อดเริ่มฝึกศิลปะป้องกันตัวตั้งแต่สิบขวบ โดยพ่อของเขาพาเขาไปสมัครที่โรงเรียนสอนโชโตกันริว และคาราเต้ ซึ่งในที่สุดเขาก็คว้าสายดำมาได้ และเขาก็เรียนเทควันโด และมวยไทยเพิ่มเติม และสามารถชนะการแข่งขันคาราเต้หลายรายการ เช่น ยูโรเปียนโปรเฟสชันแนล คาราเต้แอสโซซิเอชันมิดเดิลเวทแชมเปียนชิป, สหภาพคาราเต้ยุโรป (EKU), เวิลด์-ออลสไตล์ คาราเต้ออร์เกไนเซชัน (WAKO), สมาคมคาราเต้อาชีพยุโรป (EPKA) และสมาคมคาราเต้อาชีพ (PKA) เป็นต้น

จากนั้นพอเขาอายุ 16 ปี ก็เบนทิศไปเรียนบัลเลต์ถึง 5 ปี จนเขาเปิดฟิตเนสสอนการเต้นบัลเลต์ในบรัสเซลส์ ซึ่งภายหลังก็ได้ขายกิจการของตัวเอง เพราะไม่ประสบความสำเร็จ