ท่าอากาศยานเชียงรายเปิดใช้งานอย่างเป็นทางการ เมื่อวันที่ 5 สิงหาคม พ.ศ. 2535 สังกัดกรมการบินพาณิชย์ (บพ.) กระทรวงคมนาคม ต่อมา บพ.ได้ถูกโอนมาขึ้นอยู่กับการบริหารของ "การท่าอากาศยานแห่งประเทศไทย” เมื่อวันที่ 2 ตุลาคม พ.ศ. 2541 และ "การท่าอากาศยานแห่งประเทศไทย” ได้แปลงสภาพเป็นบริษัทมหาชน ตามแนวนโยบายของรัฐบาล ภายใต้ชื่อ "บริษัท ท่าอากาศยานไทย จำกัด (มหาชน) (ทอท.)” เมื่อวันที่ 30 กันยายน พ.ศ. 2545 ถึงปัจจุบัน[1]

ต่อมา คณะกรรมการ ทอท. มีมติเห็นชอบให้เพิ่มชื่อท่าอากาศยานเชียงรายเป็น ท่าอากาศยานแม่ฟ้าหลวง เชียงราย เพื่อเทิดพระเกียรติและน้อมรำลึกถึงพระมหากรุณาธิคุณในสมเด็จพระศรีนครินทราบรมราชชนนี และเป็นอนุสรณ์สถานแห่งความจงรักภักดีที่มีต่อสมเด็จพระศรีนครินทราบรมราชชนนี ตามที่ได้มีการร้องขอจากหน่วยงานภาครัฐ เอกชน และประชาชนในจังหวัดเชียงราย ดังนั้น ทอท. จึงได้รับพระมหากรุณาธิคุณจากพระบาทสมเด็จพระมหาภูมิพลอดุลยเดชมหาราช บรมนาถบพิตร รัชกาลที่ 9 พระราชทานพระบรมราชานุญาตให้ใช้ชื่อดังกล่าวตั้งแต่วันที่ 13 มีนาคม พ.ศ. 2553 เป็นต้นมา[2]

ท่าอากาศยานแม่ฟ้าหลวง เชียงราย เป็นสนามบินที่มีขีดความสามารถในการรองรับผู้โดยสารได้ 3 ล้านคนต่อปี และสามารถรองรับอากาศยานขนาดใหญ่ปานกลาง เช่น Boeing-777, Boeing-787 และ Airbus A330และอากาศยานขนาดใหญ่มาก เช่น Boeing 747-200 Boeing 747-300 Boeing 747-400 แอร์บัส เอ340-500 และ แอร์บัส เอ340-600 ก็สามารถลงจอดได้ ในอดีต บริษัท การบินไทย จำกัด (มหาชน) เคยนำเครื่องบิน แบบ โบอิง 747 ทำการบินเที่ยวบินจาก ท่าอากาศยานดอนเมือง ไปกลับ ท่าอากาศยานแม่ฟ้าหลวง เชียงราย และช่วงเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2553 บริษัทการบินไทย ทำการบินโดยเครื่องบิน แอร์บัส เอ340 แบบ แอร์บัส เอ340-642[3]

ปัจจุบันมีสายการบินให้บริการที่ ทชร. จำนวน 12 สายการบิน (ณ 1 พ.ย. 62) แบ่งเป็นเส้นทางภายในประเทศ 6 สายการบิน (สายการบินไทยไลออนแอร์, ไทยแอร์เอเชียให้บริการทั้งเส้นทางภายในประเทศ และระหว่างประเทศ) และเส้นทางระหว่างประเทศ 6 สายการบิน โดยเปิดบริการในเส้นทางดังต่อไปนี้ เชียงราย-กรุงเทพมหานคร ไป-กลับ วันละ 26 เที่ยวบิน รวม 52 เที่ยวบิน (แบ่งเป็นท่าอากาศยานสุวรรณภูมิ 10 เที่ยวบิน, ท่าอากาศยานดอนเมือง 16 เที่ยวบิน - ข้อมูล ณ 1 พ.ย. 62), เชียงราย-ภูเก็ต วันละ 1 เที่ยวบิน รวม 2 เที่ยวบิน เชียงราย-อุดรธานี วันละ 1 เที่ยวบิน รวม 2 เที่ยวบิน และเชียงราย-หาดใหญ่ วันละ 1 เที่ยวบิน รวม 2 เที่ยวบิน รวมถึงเที่ยวบินต่างประเทศไปยังเมือง ฉางซา, หางโจว 4 เที่ยวบินต่อสัปดาห์ คุนหมิง, สิบสองปันนา, กว่างโจว, เมืองละ 3 เที่ยวบินต่อสัปดาห์ เซินเจิ้น 6 เที่ยวบินต่อสัปดาห์และ เฉิงตู 2 เที่ยวบินต่อสัปดาห์