นกยางแดงใหญ่ยาว 69–81 ซm (27–32 in) ช่วงปีกกว้าง 100–130 ซm (39–51 in) หนัก 0.87-1.94 กก.[2] ปากเหลืองหรือแกมส้ม ขนาดใหญ่มาก คล้ายนกแขวกวัยอ่อน แต่ขนลำตัวดัวน้ำตาลแกมเหลือง หน้าผากถึงท้ายทอยและแถบหนวดดำ ลำตัวด้านบนและล่างมีลายเกล็ดคล้ายลูกศรสีน้ำตาลเข้มหรือดำ ขณะบินขนปีกบินมีลายขวางสีน้ำตาลเข้ม[3]