เป็นนกเงือกที่เล็กที่สุดในประเทศไทย บางแห่งชาวบ้าน จะเรียกว่า นกเงือกเล็ก นกตัวผู้ เป็นนกเงือกที่มีจะงอยปากยาว มีความยาวจากปลายปาก ถึงปลายหาง 89 เซนติเมตร แต่นกตัวเมีย มีขนาดตัวเล็กกว่า คือยาวเพียง 70 เซนติเมตร นกตัวผู้และนกตัวเมียสีสันคล้ายกัน แยกความแตกต่างได้จากคาง ใต้คอ หน้าอกส่วนบน และ ส่วนบนของลำตัวตั้งแต่หัวหลังคอ หลัง ตะโพก และขนคลุมบนโคนหางสีดำสนิท มีเหลือบเขียวเล็กน้อยดูเป็นมัน ปีกสีดำเหลือบเขียว ขนปลายปีกยกเว้น 2 เส้นนอกสุด และขนกลางปีกด้านนอกเส้นนอกๆ มีแต้มสีขาวกว้างๆ ตอนปลาย เวลานกกางปีกออกจึงเห็นชายปีกของมันเป็นสีขาวชัดเจนและไม่มีขนปกคลุมใต้ปีก ขนหางคู่บนเป็นสีดำทั้งเส้นแต่ขนหางคู่อื่นๆ มีสีดำตอนโคนราว 2 ใน 3ส่วนของขนหางแต่ตอนปลายที่เหลือเป็นสีขาวถ้ามองดูทางด้านล่างจะเห็นเป็นโคนหางสีดำปลายหางสีขาว ยกเว้น นกแก๊กพันธุ์ใต้ (A.a. convexus) ซึ่งมีขนหางเส้นนอกสุดเป็นสีขาวทั้งเส้นหน้าอกส่วนล่าง ท้อง เรื่อยไปจนถึงขนคลุมใต้โคนหาง และขนคลุมขาท่อนบนเป็นสีขาว มีหนังเปลือยเปล่ารอบดวงตา แก้มตอนล่างเป็นสีฟ้าจางๆ แต่มักเห็นเป็นสีขาว ม่านตาสีน้ำตาลเข้ม ขาและนิ้วเท้าสีดำ ปากและคาสค์สีขาวแบบสีงาช้าง นกตัวผู้มีคาสค์ใหญ่กว่ามีแต้มสีดำที่คาสค์ และปากน้อยกว่านกตัวเมีย นอกจากนี้นกตัวเมียยังมีแต้มสีน้ำตาลแกมแดงคล้ำๆถัดจากแต้มสีดำที่โคนปาก